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雍正八年在一片晦暗之中慢慢過去，轉眼又到了次年的年初，青海傳來訊息：諾爾布公開叛清——因此拉開了仍舊不平靜的雍正九年的序幕。

自雍正七年朝廷對準噶爾用兵以來，如今已到了激戰的狀況，胤禛事務越發繁重，每天大大小小的摺子批閱到深夜，翌日天矇矇亮又得起來御門聽政，幾乎快到了事必躬親的地步，半大點兒事就要聖御裁度。眼看著稍微將養好些的身體又勞累過度，清減了許多，也只能每日湯藥調理著——寤生看在眼裡，急在心頭，但也毫無辦法。

九月那拉氏病逝，冊諡曰孝敬皇后。胤禛原要親臨入殮，但因大病初癒身體虛弱，被大臣們好說歹說勸住了，只好作罷。然而幾日下來，形容越發憔悴消瘦。

寤生雖也替他傷心，卻不知該如何寬慰，想說些“逝者已逝，生者節哀”的話，但每每話到嘴邊欲言又止，只一言不發地陪著他，服侍他喝藥用膳。因她身體也不好，胤禛特許她不用去宮裡立規矩，仍在園子裡將養。命後宮事務暫由裕妃耿氏、齊妃李氏掌管。

寤生讓孩子們都去宮裡奠祭守孝，讓各自奶嬤宮女好生跟著：一是為了全孩子們的孝悌之意，二是為了防止一些閒言碎語。自己不去宮裡守孝在別人眼裡已是天大的恩典，孩子們的言行也就越發不得怠慢。

“夜了，快去歇著吧，你這幾天照顧我已是勞累，瞧著好不容易有點豐潤的臉蛋兒又瘦下去了……”胤禛握了握她的手柔聲催促，“別擔心我，我的身子骨可比你結實。”

寤生溫順地點點頭，試了試擱在桌上的藥碗，端起來嚐了一點：“把藥喝了，快涼了。”

胤禛看著一碗黑乎乎的藥汁不易察覺地蹙蹙眉，但拗不過她監督的眼神，只好從她手中接過藥碗一氣飲盡了。

寤生服侍他漱了口，餵給他一小塊蜜餞：“我走了，你晚上也別熬太久了，早點歇著。”

胤禛頷首，又起身親手為她披上斗篷繫好，吩咐阿福帶幾個宮人親自送她回去。

許久，窗外只剩下秋風蕭索之聲，胤禛揉了揉發脹的額角，喚蘇培盛進來：“把昨兒張太虛為朕煉好的丹藥拿來。”

蘇培盛遲疑了一下，低著頭回道：“皇上，張道士說這丹藥每日只能服一粒。皇上，您今兒中午已經服過一粒了……”

胤禛面色一沉，眉間蹙起：“囉嗦什麼？朕難道連這都不知道？讓你去拿就快去拿，想抗旨不成？”

“奴才不敢！”蘇培盛嚇得一個激靈，腿一彎就跪下了，連磕了幾個頭，“奴才這就去拿！”聽到上頭沉聲“嗯”了一下，忙爬起來退了出去。

胤禛服了丹藥，感覺精神強了許多，眼睛也不花了，腦子似也清醒了十倍，讓宮人又多點了燈燭，拿起硃筆開始批閱奏摺。

九州清宴暖閣內透出的燈光一直亮到了凌晨。

寤生卻不知為何難以入眠，整個晚上輾轉反側，凌晨時好不容易迷糊了一會兒，卻又被噩夢驚醒，衣衫也被冷汗浸溼。清早的時候越發覺得頭暈目眩，身上也不爽利。

只是害怕被胤禛知道了惹他擔心，咬著牙支撐著爬起。沐浴完，換了乾淨衣裳，沒有胃口用早膳，只讓宮人去跟膳房說一聲，熬些薑湯來服了一碗，在軟榻上眯了半上午，才覺得稍微好受些。

“額娘……”婉媞紅著眼圈進來，剛在榻邊坐下就撲進了她的懷裡，聲音也有些哽噎，“額娘……”

“怎麼了這是？”寤生忙拉起她，見她快哭出來的樣子，急道，“到底怎麼了？是不是哪兒不舒服？”

婉媞搖搖小腦袋，趴在她的肩頭，半晌才低聲道：“剛得了訊息，瑞兒姐姐生病歿了，十月初就歿了……嗚嗚……”

“瑞兒？”寤生微怔，反應過來是和碩和惠公主，原是胤祥的第四女，雍正初年就撫養在宮中，同婉媞一直玩得很好，雍正七年遠嫁到喀爾喀——沒想到那孩子年紀輕輕就歿了……

“額娘……嗚嗚……小媞好怕……額娘你不能離開小媞……嗚嗚嗚……”

“別哭，”寤生忙撫著她的背心安慰，“額娘永遠都不會離開小媞，小媞就是額孃的心頭肉，額娘捨不得離開小媞……”

婉媞扯著袖子抹掉眼淚，抱住寤生的脖子抽噎道：“額娘要快點好起來……額娘要好好的……”

寤生心頭一顫，雙眸也跟著模糊了，忙強力忍住眼淚，笑著道：“放心吧，額娘已經好多了。”

婉媞小心地摸著她垂至胸前的長髮，原本花白的頭髮中似乎又多添了幾縷