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御前總管最擅長體察聖意，原本李婉娘在清和殿內值了一夜，便已令眾人側目，崔成秀一番口風透露出去，李婉娘身價立時便更是不同，加之崔成秀故意安排李婉娘住進東值房，倒彷彿當真是擺明車馬，要與顧沅一爭高下了。

顧沅一枝獨秀的局面泡了湯，旁人不論，魏逢春心裡頭卻恨得直磨牙：雖然闔宮都稱皇帝為“小爺”，但那不過是遵循先頭傳下來的老例，小娘子總歸不是爺們兒，還能見一個愛一個往龍床上湊？皇帝的心思，只要是個明眼人都瞧得清清楚楚，顧小娘子一句話，李女史就有了差使，要她沒了差使，不也只是一句話的事麼！

然而無奈顧沅實在不替魏副總管爭氣，見李婉娘霸在允娘身邊學差使，她便回房練她的大字，對眾人捧紅踩黑的種種心思伎倆視若無睹。魏逢春恨鐵不成鋼，忍了半日，終究還是忍不下去，親自到西值房裡，苦著臉勸說顧沅：“論聖意，小爺的心思，明眼人都瞧得清清楚楚；論規矩，小娘子是先跟著允娘學差使的，怎麼能讓旁人搶了先？”

彷彿是寫錯了什麼，顧沅伸手另取了張宣紙鋪開，一字一字重頭寫起：“魏師傅，我終究是要出宮的人。”

魏逢春一口氣沒上來，險些被噎住，平了平氣息才道：“這，這——小爺是許了，顧小娘子日後出宮，這個，那個，鵬程萬里，前途無量，可宮裡頭也不差呀！有小爺的聖眷在，顧小娘子要升發，還不就是一句話的事兒？說句不該說的，宮外頭十年寒窗出來，就是狀元及第，也得翰林院裡頭坐三年板凳，哪裡比得上宮裡這條登雲路吶？雖說名頭不如外頭響亮好聽，規矩也多些，可老話說得好哇，吃得苦中苦，方得人上人，放著陽關道不走，非要擠獨木橋，那不是自討苦吃嘛！小娘子是明理的人，這樣的話不用我多說，是吧？再說了，有道是人爭一口氣佛受一柱香，小娘子就是鐵了心要出宮，可在宮裡頭，也不能任人踩呀！”

“魏師傅，”顧沅這一次停筆朝魏逢春看去，“您說人爭一口氣，我也想要請教，在這宮裡，我該爭些什麼呢？”

“自然是爭著在主子面前露臉了。”魏逢春不假思索滔滔不絕，“巴結好主子，在主子面前露臉，差使才能做得穩做得安，也才能升發。說是一個‘爭’字，裡頭學問可大了！有的主子不喜歡人爭，你就不能總把攬著，得耐得住，把得住，看準了機會再動手，有的主子挑剔，就得萬分小心——”他見顧沅靜靜看著自己一言不發，又訕訕停住，“咱們小爺對底下人寬厚，是最好服侍不過的了，顧小娘子聖心獨眷，也用不著爭什麼，只要伺候得小爺高興就成了！”

“伺候得、陛下高興？”顧沅唇邊露出一絲苦笑，“魏師傅，您也說過了，我在宮外十年寒窗，到頭來，只是為了使盡花樣心思，讓一個人高興麼？”

“這——”魏逢春啞口無言，又想了想，“小娘子是明白人，雖說這話是大不敬，可小娘子肯跟我說這樣的話，是高看我一眼，我領小娘子的情，也不跟你藏著掖著：人可是分三六九等，咱們小爺，論身份是天底下一等一的金尊玉貴，論相貌人品，那也一樣是一等一的，以小娘子的模樣才氣，也只有服侍咱們小爺才相配呀！不瞞小娘子，我們這些人在御前，那些大臣的模樣見得多了，倒是個個道貌岸然一本正經，說話也比我們這些奴婢好聽，可論起內裡心思來，不往上巴結的，有，少得就像就，就像那什麼滄海一粟。”他衝著顧沅微微一笑，“小娘子年輕，看不穿這些個虛頭兒，不說別的，小娘子自己想想，外頭哪個官兒不巴結上司一門心思往上爬，宮內也是一樣麼！”

“家父不曾。”顧沅神氣聲音心平氣和，既不動怒，也無自矜，“我自幼跟在家父身邊，他常道君子憂道不憂貧，雖是粗茶淡飯，總歸問心無愧。魏師傅說的道理，我明白，也見識過，”她眉宇間滿是瞭然的苦澀，“可知道歸知道，顧家人終究做不到。”

這話實在是明白得不能再明白了，明擺著，顧小娘子是苦讀書出身，改不了書生脾氣。可顧小娘子視富貴如浮雲，魏副總管卻沒法高風亮節，一面心疼自己這幾日奉承巴結統統打了水漂，一面絞盡腦汁地想著說辭，突然眼前一亮：“小娘子這個，這個真是威武富貴都不能屈吶！您是真讀聖賢書的人，”他大拇指一挑，“日後必定公侯萬代！只是聖賢他老人家也說過什麼在其位謀其政，到什麼山上唱什麼歌兒，是不是？甭管您什麼時候出宮，如今總在御前是不是？那小爺的茶水，就該著您伺候。何況那李婉娘只會耍心思弄手段，侍奉得哪有您這麼周到