沒想到的是老濟寧侯突然病逝，魏廷瑜要守孝三年。

竇昭雖然讓他打聽魏家的事，卻又按兵不動，態度暖昧，讓他一時摸不清楚竇昭真實的想法。

“當然是真的。”竇昭表情嚴肅，目光堅定，“我不會拿這種事開玩笑的。”

陳曲水不由點頭。

竇昭拿定了主意就好，他也不必瞻前顧後。

就算這次達不到目的，兩人齊心，其利斷金，再接再勵就是了。

何況竇昭有西竇一半的財產傍身，又有自己和段公義、陳曉風等人幫襯，依靠著竇家這棵大樹，就算是一輩子不嫁人，日子未必就比嫁入式微的濟寧侯府差，何苦去看魏家人的臉色？

就算要成親，只要過錯在魏家，竇昭找個尋常書香門第的敦厚子弟嫁了，反而能事事自己做主，未必不是件好事。

而且竇世英膝下無子，留長女在家招贅，也說得過去……不管走哪條路，都比嫁到濟寧侯府強！

他不由笑道：“小姐，您等我一會。”說著，徑直離開了廳堂。

竇昭好奇地在廳堂裡等他。

不一會，陳曲水折了回來。

他戴著頂半新不舊的氈帽，耷拉著腦袋佝僂著身子，穿了身破舊的棉袍，垂著眼角攏著手，一副落魄文士的潦倒模樣，哪裡還有半點剛才的儒雅矍鑠！

竇昭張口★香香★文字結舌。

陳曲水站直了身子，人又變得神采奕奕，精神抖擻。

“怎麼樣？”他笑道，“我這手還不錯吧一一這是當年跟著個街頭賣藝的學的。保管英國公府的人認不出我來。就算是認出來了，也只會認為是我離開英國公府之後衣食無著，淪落街頭，斷然不會想到當初的事。”

竇昭忍俊不禁。

她問陳曲水：“您有什麼好主意？”

陳曲水知道竇昭妥協了，笑道：“小姐原來有什麼打算？”

既然把這件事託付給了陳曲水，自然應該坦誠相待！

竇昭斟酌道：“魏廷珍為人貪婪，妯身邊的金嬤嬤和呂嬤嬤都是能說得上話的人，兩人又素來不和，如果能好好利用兩人之間的矛盾，再傳出什麼我與魏廷瑜八字相剋之類的傳聞，這件事一定會事半功倍的。”

“此計甚好。”陳曲水笑望著竇昭，不住地點頭。

這件事上兩人倒是不謀而和！

“我這就儘快啟程去京都。”陳曲水笑道，“再過幾個月濟寧侯就要除服了，有些事，得早做打算。”有他在京都，斷然不會讓這件事失去控制。他語氣一頓，道，“只是這件事涉及到內宅的婦人，我想向小姐借個人。”

竇昭笑道：“你是說素心？”

陳曲水搖頭，道：“我想借紅姑。”

竇昭微愣。

陳曲水含蓄地道：“不過是因為紅姑年紀大些，和那些嬤嬤們更說得上話，加上她外表淳樸，更容易讓人相信。如果說話的人看起來太精明能幹，反而容易讓人懷疑。”說白了，就是看紅姑是一個鄉下婦人，那些嬤嬤自認為自己是在侯府、國公府當差，見識高人一等，對紅姑的提防就會少一些，更便於引那些婦人上當。

“只是崔姨奶奶那裡……，”

“小姐放心。”陳曲水自信地笑道，“我不過是讓紅姑幫著在關鍵的時候遞幾句話，又不是要紅姑去退親。”

就算是漏了些蛛絲馬跡，魏廷珍知道自己這樣算計魏廷瑜，以她對弟弟的疼愛，抵死都會退親的，只不過那時這個退親的過失就得自己背，反正一樣能達到目的。

竇昭不再猶豫，點了點頭：“那就勞煩陳先生了。”

陳曲水客氣了幾句，笑著和竇昭商量了一些細節，去著手準備上京的事宜。

沒幾日，祖母就叫了竇昭過去說話：“陳先生來，說他過幾天要去京都盤點鋪子裡的賬目，想到魏家七月份就要除服了，他想帶了紅姑一起去，給魏夫人問個安以後兩家商量起婚事來，也有個從中遞話的人。我怕紅姑去了怯場可陳先生卻說，魏家久居京都，什麼樣的人沒有見過，越是老實人越顯得我捫實在，越好。我思尋著陳先生的話也有道理，就同意了。你看你還有沒有什麼話要叮囑紅姑，等會跟紅姑囑咐一番。”

竇昭心有愧疚地向祖母道了謝，只吩咐紅姑：“有什麼事聽陳先生的就是了。”

紅姑連連點頭，把壓箱底的幾件潞綢、杭綢衣裳拿了出來，好好捌飭了一番，隨著陳曲水去了京都。

範文書和崔十三早得了信，