，儀容威嚴，見了徐元佐，又看了喻書吏遞上來的卷子，面色始終不變。

徐元佐只覺得自己的觀心察人之術被廢棄多半，竟然不知道鄭嶽此刻所想，看來還是有待增廣閱歷，尤其要多接觸些城府深重的官員。

“這文章，只是尋常。”鄭嶽輕輕將文章往案上一推。

“老爺明鑑！”禮房書吏連忙示意縣學教諭上前，給他也看了這卷子。

老教諭是個舉人，年過六十，耳聾眼花，看情形是熬不到升知縣的一天了。雖然是不入流，但好歹也是學官，老教諭上前，接過文章，原本呼哧如風箱的呼吸聲頓時激烈起來，赫然成了——大！風！箱！

“此文讀來令人神清氣爽，絲絲入扣，乃是以古文入時文的典範。更難得是典故樸素，煉字精準，博雅洪範，真個是拿到金鑾殿也能搏一搏的好文啊！”老教諭放下卷子，朝前湊了湊：“縣尊，這卷子若是不發紅案，天下讀書人都會為之哭訴啊！”

“依定製，學署教官不可閱卷，你可是收了他的好處！”鄭嶽冷聲道。

“豈敢！”老教諭連忙躬身，道：“屬下只是以儒學之身，說句公道話罷了。”

“老爺，國朝既然以文章取士，這等文章怎能讓他遺珠在野。”喻書吏又道：“若是叫士林得聞，豈非汙了老爺的名聲？”

“唉！”鄭嶽突然長嘆一聲：“真是磨人！我早跟你說，今次不要入場吧？如今你倒說說是取還是不取？”

這話卻是對徐元佐說的。

徐元佐此刻哪裡還會不明白，分明是鄭嶽安排了演員，要演一出《內舉不避親，慷慨給案首》的戲碼！

既然是戲碼，那就貴在一波三折啊！

“恩師，學生年紀還小，讀書不穩，若是僥倖過了，恐怕日後讀書更加浮躁。”徐元佐頓了頓：“說好這次只是來觀場，並非想中，請老師黜落吧。”

喻書吏連忙叫道：“啊！原來竟是縣尊高足！名師出高徒，誠不我欺。”他走到徐元佐面前：“世兄，你誤矣！”

徐元佐裝出一副懵懂的模樣：“啊？敢請指教……”

“童子試的文章日後都會在府、縣學之中刊行，到時候外人不知所以，見你這般好卷子都黜落了，而入學的沒一個比你更好的，這叫士林如何評說縣尊？若是知道內情的，說縣尊清廉操守堪比古人，然後背地裡卻要說：縣尊這是為了自己名聲而不顧進賢進才的大節！

“更有不知道的，恐怕還會以為縣尊沒有識人之能呢！”

徐元佐一副不知所措的模樣：“那如何是好？”

萬鑫榮在一旁看著喻泰做戲，心中吃味，暗道：真要想不取有什麼好麻煩的，汙了卷子一了百了！對了，怎能讓那廝佔足了好處？

萬鑫榮朝前一蹚，一個深深的躬幾乎到地：“老爺，取了吧！”

喻泰見萬鑫榮出來摘桃子，也連忙躬身到地：“老爺，取了吧！怎能叫得案首的卷子黜落！”

那老教諭福至心臨：“老爺，此卷非案首不可！”

徐元佐只是深深垂下頭，以免笑場。

“元佐，既然眾人都在為你求情，也虧得你今日這篇作文大有長進，我便先取了你。”鄭嶽道：“不過若是有更好的文章出來，你這案首怕也保不住。”

徐元佐連忙正色道：“一切但憑恩師公斷！”

“你且等開了龍門就先出去吧。”鄭嶽道。

徐元佐收拾心情，躬身告退，回座位裡收拾東西，坐著吃攢盒裡的點心。直又過了大半個時辰，方才有人陸陸續續交卷。

他們之中有的破題能夠抓人，鄭嶽便當場閱卷，給個“中”或是“不中”的準信。若是可進可出，則再面試兩句，也有中的，也有黜落的。

因為鄭嶽早就有心要多送些人去府試，所以取中的要比黜落的多一些。

這些人並不能再回座位，只等在門口，等積滿了十個人，衙役才會大開龍門，放他們出去，謂之放牌。

徐元佐混在這群人中出去時，唇上還帶著粉屑。

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