了。”

李文明道：“正是如此。東翁只需縣試取了他，自然是盡到了師徒之情，後面的路也只有他自己走了。”

鄭嶽搖頭道：“我將書進與洪溪公，洪溪公看後說：大可直達學院。本以為元佐有徐氏家學，即便不能時文，古文亦可。可如今看這文章卻令人有些灰心。”

李文明收了徐元佐的銀子，早就已經想好了對策，此時假意琢磨，良久方道：“東翁，堂皇之策，便是叫徐公子能夠在兩月之間練出府考的文字來。”

鄭嶽搖了搖頭：“此子悟性不差，但尚不足以兩月之內積人十年之功。”

元人《琵琶記》裡說：“十年寒窗無人問，一朝成名天下知。”

此言流傳甚廣，讓後人誤以為十年寒窗就有了金榜題名的資格。

其實尋常少年六七歲開蒙識字，二三年後始讀《三百千》。若是資質尚可。再二三年可依次讀《四書》，然後選《五經》中的一部為本經加以研讀，如此順利的話十六七歲便能參加童子試了。

尋常人需要讀十年書，才踏上漫漫科舉之路。神童只取十五歲以下者，正是因為領先別人一兩年不算什麼，領先兩三年卻等於少用三分之一的時間。可謂神童了。

徐元佐以“十四歲”應童子試，也很值得驕傲了。

只是要拿出真才實學戰勝那些讀了十年書的童生，鄭嶽卻覺得機會略有渺茫。

“既然堂皇之策不足以徵，”李文明低聲道，“學生還有一個劍走偏鋒之策。”

“說來聽聽。”鄭嶽側耳。

“莫若給個案首。”李文明道。

鄭嶽啞然失笑，乾咳一聲方才道：“我現在送他去府關都有些心驚，哪裡還敢給他案首？”

李文明道：“東翁，若非案首，徐公子便只能與其他童生一樣。府試作文兩篇，而後入學院試。然後院試三篇，掙個入學名額……此乃正途，咱們已經說了走不通。

“而給他一個案首，府取可以不考，直接送達大宗師面前，再以傷了手腕為由，請求面試……”

鄭嶽一個激靈：“你說的這個偏鋒之策。似有可行之處啊！”

李文明道：“東翁，宗師直點入學的典故也在前頭。更何況他有縣案首傍身。府尊親送，斷不會不取的。說起來，如今真正難過的是府關，至於直達學院討副衣冠，這是黃堂所許諾的，東翁何必操心過甚？”

鄭嶽有糾結。正是因為還要顏面，否則他怕什麼？

縣令直接送學生去府試的個案都不少，最出名的丁元復十二歲就直接參加府試、院試，還得了雙案首。

他道：“只是徐元佐在我門下受業，過縣試已然怕人閒話。再給個案首……”

“只要案首文章鎮得住人，怕什麼！”李文明正色道。

鄭嶽看了看那紙上的庸碌文字，頓時明白了，緩緩吐出兩個字：“然也。”

……

徐元佐猶自在書房中用功，雖然他敏感地察覺到了恩師態度變化，卻不知道鄭老師為了兼顧“名聲”、“利益”和“良心”而做的努力。

又到了翌日早上，徐元佐滿懷信心進了書房，鄭嶽仍舊耐心講解，不過這回卻是將所有精力集中在了徐元佐的習作上。

“這裡用個‘摶’字，圓融柔轉不失力道，卻是極好的。”鄭嶽幾乎字字考究，引導徐元佐修改例文。

徐元佐最早學寫日記的時候，父親就強調“修改”的重要性。所以他一直堅信改一篇文章遠勝於寫十篇。見鄭嶽的教學方法如此先進科學，徐元佐更是學得興起，愉快地課堂時光過得飛快。

等臨近中午，鄭嶽方才結束了教學，道：“明日放告，為師恐怕沒有時間為你講課了。你回去之後好生將這文章背熟，字字句句要琢磨清楚，知其然更知其所以然，切不可囫圇吞下，只落得文字。”

徐元佐躬身道：“多謝恩師悉心教誨！”

鄭嶽面露微笑，心道：此子還算有些良心，不枉費我一片苦心。

“府中吃了飯，早些回去休息一下，張弛有道，勞逸有度，方是正經。”鄭嶽說道這裡，突然想起來了一樁大事：“你本經想選什麼？”

照正常程式，縣試第一場就是四書義和本經義兩篇時文，然後論一篇，策問一道。不過考官往往從簡，只考兩篇時文，論、策都是古文，尋常童生寫上來的也無甚可觀之處，索性省略了。

因為鄭嶽這回給徐元佐開了後門，只打算以《四書》一篇取他，竟然忽略了本經的問