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“我通常都會。”她抹去嘴角的白泡沫，笑道。

當工人們回來吃晚餐時，德瑞克低低的吹聲口哨。他們全都梳洗過了，也換了乾淨的襯衫，有的人甚至連長褲也換了，還在頭髮上抹了髮油，讓妮娜十分感動。

她詫異地發現到和這些人在一起，使她感到非常輕鬆，即使話題總是繞著她打轉兒。她喜歡他們對待彼此的坦率，他們努力想記起他們的母親教導他們在淑女面前應有的舉止的模樣也令她感到有趣。他們費勁兒地保持著斯文的談吐。

“唔，看來女性的存在對這些平常尖酸刻薄的傢伙有意想不到的效果。”山恩表示。

“我不確定它能維持多久。”德瑞克潑他冷水。

妮娜注意到一件怪事。儘管這些人在戶外幹了許多粗活，但是他們的手都很光滑柔嫩，指甲也很乾淨。洗碗的時候，她注意到德瑞克也是如此，便向他提出她的疑惑。

“這是因為羊毛裡的油脂。如果你經常接觸綿羊，你就不需要那些娘娘腔的玩意兒。”話畢，老人立刻漲紅臉。“抱歉，小姐，我沒有別的意思。”

“我知道，德瑞克，沒有關係。”

山恩坐在火爐旁，邊修補一條皮革圍裙，邊聆聽妮娜和德瑞克的交談。麥林蟋伏在他腳邊。他意識到今晚，自己有一種很……什麼？滿足……是的，滿足的感覺。

“德瑞克，你準備走了嗎？”妮娜疊好一條毛巾，把它擱在一張長板凳上。

“騎回家也有一段路程，所以我想我們該出發了。”她邊說，邊瞟向山思，希望他會說他要送她回去，但是他並沒有說什麼。他安靜地坐在那兒，專心地做他的工作。

德瑞克也瞟山恩一眼，他的小朋友未免太過專注於那塊破舊的皮圍裙。除非他想錯，否則他猜山思是在避免和妮娜獨處的機會。他怕什麼呢？像妮娜這樣漂亮的小姑娘會帶來什麼麻煩？德瑞克暗自竊笑。沒錯，她是個麻煩，好吧——她深深地困擾山恩，而那正是他所害怕的！德瑞克有點左右為難。他應該護送那小姑娘回去？或者……

“哎喲！該死！”德瑞克大聲咒罵。

妮娜轉過身去，山恩跳起來，那塊皮圍裙“啪”的掉到地板上。德瑞克單腳在房裡跳來跳去，他的雙手抓著另一隻腳的腳踝。睡眼惺鬆的麥林抬起頭，然後又趴下去，對四周的活動毫無興趣。

“發生了什麼事？”山恩趕到老人身邊，他的聲音裡有真正的憂慮。

德瑞克倚著山恩伸出的手臂，指指火爐旁的一張椅子。妮娜挽起他的另一隻手臂與山恩兩人合力扶他坐進椅子。德瑞克抓著腳踝，大聲申吟。

“殺千刀的地板！”德瑞克拚命拔自己的皮靴。

山恩俯身幫助他。“我還是不懂發生了什麼事。地板怎麼啦？”

“怎麼啦？夾到我的鞋跟，害我扭傷了腳踝。”他申吟。“搞不好我的腳踝已經斷了。”他隔著襪子揉搓腳踝。

“來，讓我瞧瞧。”山恩跪下去，伸出手去探探德瑞克的傷勢。

“別碰！”德瑞克哀號道：“它痛得要死，你這樣按來按去一點幫助也沒有。”

“好吧，好吧。”山恩拖過一把矮凳，把它放在德瑞克的腳邊。“來，把腳抬高，它可以使腫痛減輕。”’

德瑞克費力地把腳抬到矮凳上。

“唉，我覺得糟糕透了。”德瑞克申吟道：“我本來正要護送小姐回家，卻碰到這種蠢事。”他抬頭望向妮娜，露出虛弱的表情。“看來你得自個兒回家了，小姐。不過，別擔心——天色還不夠暗，大部分的猛獸都尚未出來活動。它們傾向於等到天色黑漆漆的時候。只要你走快點，你大概只會碰到半小時左右的夜色，差不多是那種會吠叫的巨型蜘蛛出來的時間。”他投給山恩抱歉的一瞥，再望向妮娜。“呃，我真是抱歉極了。”

提到猛獸，妮娜的臉色霎時變得蒼白。老天！會吠叫的巨型蜘蛛？！可是德瑞克的痛苦和致歉的話語使她心軟下來。

“你別擔心我，德瑞克，”她同情地說：“我不會有事的。主屋離這兒沒有那麼遠，況且天色還亮，你儘管休息吧。要不要我叫毛德過來照顧你？”

“不，不，不”德瑞克忙不迭地說：“她只會操心，天曉得家裡已經有夠多的事讓她操心。你最好立即出發吧。”他投給山恩衰弱的一瞥。

“沒錯，你儘管休息，夥伴。”山恩拋給他的老朋友狐疑的一瞥。“我會護送妮娜平安到家的。那隻腿就這樣抬著，別放下去。”