少女們忙碌了一陣，檢查嘉靖死沒死。大家鬆開身子，一看嘉靖的脖子倒是扼出了血，然而他的氣息還有，繩子一鬆，他竟然還出了一口粗氣。柳相蓮望著繩套發呆，她忙中出錯，把繩套打成死結。難怪用了這麼長時間，嘉靖還沒死。大家一時沒有了主意，有的嚇得哭了，這謀弒可是要誅滅九族的大罪呵！有的不顧一切，拼命用手打嘉靖的頭，用腳踹他的身子。一個叫芙蓉的小姑娘嚇得神經失常，大聲嚎叫著跳下大炕，向殿門奔去。柳相蓮一把沒有抓住芙蓉，反被芙蓉帶倒在炕下，她的頭落在地上，一下昏厥了。

瘦弱的芙蓉不知從哪兒來的力量，開啟了厚重的殿門，跑到殿外。

在廊柱一則警戒的錦衣衛，突然看到一個赤祼的少女從配殿中狂奔出來，還大聲喊叫著，知道殿內有異。陶道士也覺得奇怪，便叫管事的大太監率領錦衣衛進殿去察看。太監們沒人敢動，嘉靖喜怒無常，平時沒有他的准許，沒人敢私自去到他的身邊；何況，皇上正在臨幸宮女，貿然闖入，會有殺頭之罪。

芙蓉*、披頭散髮迎著大雨在宮院中跑著、叫著，驚動了與配殿一牆之隔的方皇后。嘉靖有了王妃、曹妃後，方皇后就被冷落了。嘉靖有時念記舊情，偶爾還來看看她。自從迷上少女後，她幾乎再也看不到皇上的影子。

方皇后不死心，每天夜裡都在等待嘉靖，一直到天明才卸下宮妝，無可奈何的睡下。當她聽見從乾清宮方向傳來喧譁之聲，婦人的敏感告訴她一定出了事了，當即帶著隨身侍女趕往乾清宮。

錦衣衛們與太監惶惶不安的圍在殿外，見皇后來了，眾人才鬆了一口大氣。大太監急忙向她稟報，說是從殿內跑出一名宮女，不知裡面出了何事。方皇后叫侍衛抓來芙蓉，一看她語無倫次，滿臉驚嚇之情，便知殿裡出事了。方皇后顧不得許多，帶著侍衛、太監進了配殿。

方皇后進入殿裡，被眼前的景象驚呆了。十幾個少女壓在嘉靖身上，有的還在拳打腳踢，嘉靖脖子上套著一根粗大的繩子，頸項已經被扼出了血，他口吐白沫，瞪著兩隻失神的眼睛……

錦衣衛與太監們衝上大炕，拿下十幾個少女，將她們拖到殿外。方皇后爬上大炕，把嘉靖抱在懷中，痛哭出聲。陶道士一邊念著消災的經，一邊暗示方皇后趕快召見御醫。驚慌失措的方皇后這才叫來太監，宣值班的御醫上殿。

御醫們會診之後，認為皇上沒有大礙，所受的只是外傷，幾日就可以痊癒；但他驚嚇過度，恐怕不是三、五日可以恢復的。御醫們叫捧上參湯，先給皇上順氣，小心的按摩他全身的經絡，再用藥酒擦拭他的外傷，敷上膏藥。然後把嘉靖扶來睡下，觀察他的動靜。

方皇后吩咐把少女中年長的一個帶來，她要問話。柳相蓮被拖進殿裡，跪在方皇后面前。*的柳相蓮，貿然從大雨中帶進暖和的殿裡，一身猶如篩糠般在顫抖。

“抬起頭來！”方皇后威嚴的叫道。

柳相蓮已經忘記了害怕，毅然抬頭面對皇后。

“說，你們都幹了些什麼？”

柳相蓮說什麼好呢，事情發生得很突然，少女們被逼上絕路，大家都想到一起去了，臨死前作最後的抗爭，事情就這麼簡單。

方皇后聽了柳相蓮的敘述，無論如何也不相信，十幾個年幼無知的少女，會做出這樣的驚天大案。

第二章　借刀殺人（１）

一定有人主謀！方皇后被自己的猜想激動了。會是誰呢？她自然而然的想到了王妃、曹妃兩人。這兩人在宮中是她的死敵，方皇后早就想除去她們，無奈皇上寵著她們，使她無從下手。今日，老天有眼，機會來了。她一咬牙，在心裡暗暗說道：在這後宮，有我方皇后，就沒有你們！一不做二不休，藉機除掉這兩個妖精！她叫錦衣衛前去朝陽宮，迅速將王妃、曹妃帶到配殿。

方皇后叫人把柳相蓮拉下去，好生看管。她來到嘉靖身邊，嘉靖在御醫的護理下，神智開始在恢復。他驚詫的看著方皇后，仍然說不出話來。

“陛下！”方皇后一把鼻涕一把淚的哭泣：“這些小賤人，都招了，她們受王妃、曹妃的指使，謀害陛下！”方皇后放聲大哭：“要不是我來得及時，她們的陰謀早已得逞，真是大逆不道，十惡不赦呀……”

嘉靖聽清楚了，感激的向方皇后擠出一絲難看的笑容。嘉靖逃過此劫，更意識到生命的重要，他關心陶道士是否繼續在煉那能讓他長生不老的“天葵”金丹。嘉靖用眼睛在人叢中尋找陶元吉，他看到陶道士，張開嘴卻說不出話來，臉脹得通紅。