小苦：“阿貴小少爺願意上學讀書了？”

阿雪：“他有一個要求，一定要你去伴讀，他才肯上學，所以倪夫人才讓阿福管家來跟我說。”

小苦搖搖頭道：“娘，你的傷還沒好呢，我去伴讀了你怎麼辦？我不去。”

阿雪指著窗前的一個布袋子道：“孃的傷又不是一天兩天了，也快好了，娘能照顧好自己，你放心！再說，阿福管家還說給我們一斗米一個月，你放牛才半鬥米呢！這些天娘都聽見你肚子裡咕咕叫，幾天沒吃一頓飽飯了吧？你看，那袋子米就是他們送來的。”

小難父親是個郎中，小難五歲那年，父親進雲山採藥，沒想到一去就再也沒有回來，後來鄉親們幫著去找，只撿回來小難父親常年揹著的那個藥簍子和一隻穿破了的布鞋，估計是被雲山裡的妖獸害了。雲山方圓萬里，雲遮霧繞，雲山深處，猛禽妖獸無數，但很少到雲山外圍活動，小難的父親就在外圍採藥，但不知怎麼就撞上了。母親阿雪痛不欲生，但也無法，只好接些針線活，在鄉親們的接濟下帶著小難苦苦度日。後來小難大了點，從七歲不到開始，就當了倪家的放牛娃，每月也能掙到半鬥米，阿雪才算喘過一口氣來。不料一個多月前，阿雪從東家倪夫人那兒接了些針線活計回家，路上不小心摔了一跤，竟然傷了腿骨。俗話說傷筋動骨一百天，阿雪只能在床上躺著養傷，家中的大小事就全都落在了不到十歲的小難的肩膀上，好在小難從小就做慣了，不覺得有什麼為難，只是米缸裡的米越來越少，他卻實在是辦法不多，剛才還在想著是不是要去雲湖中撈點魚蝦，好換些大米回來。

小難看那袋子大米足有一斗，就開心道：“伴讀還多給大米？世上還有這樣的好事？天上掉餡餅了？”

阿雪拉住小難的手笑了：“哪是天上掉餡餅？是你招人喜歡！那阿貴小少爺指名道姓一定要你伴讀，倪夫人也拿他沒辦法。”

阿雪難得有笑臉，小難見母親笑了，心中也很高興，他懂事地搖搖頭道：“娘，哪是我招人喜歡？這肯定是倪夫人想賙濟我們，又怕我們多心，才想出來這麼個法子。”

阿雪欣慰地道：“小難，你能這樣想，娘就放心了！那貴少爺貪玩，你給他伴讀，就要多規勸著他一點，讓他多學點東西，莫要辜負了倪夫人！你自己也要趁此機會，學些本領回來。”

小難還是有些擔心道：“娘，我去伴讀了，你一個人在家裡能照顧好自己嗎？你的傷還沒好呢！”

阿雪就道：“你放心去伴讀，娘沒事的，就算萬一有什麼事，叫一聲左鄰右舍就行了。”

小難：“那我每天中午回家做飯，反正離學堂又不遠。”

“好。”阿雪點頭。

小難就走到窗前，拿起那袋子米道：“娘，你歇著，我做飯去了。”

走出臥房，小難掐了自己的大腿一把，痛得大叫一聲，然後開心地叫起來：“我也可以上學了！這居然是真的！太好了！”

小難心裡高興死了，每次看到其他孩子去上學，他心裡就羨慕死了，夢想著有一天自己也能去上學，那該多好啊！沒想到，現在夢想一下成真了！

阿雪在裡面聽了，不免一陣心酸。

小難六歲時，見鄰家的孩子都上了學堂學文習武，便也吵著要上學堂，無奈家境貧寒，哪裡供得起他上學？阿雪只好從學堂老師那裡好說歹說弄了一些識字課本回來，每天抽些時間教小難識字寫字，幾年下來，小難已經能看懂父親留下的醫書了。

吃過午飯，小難又替母親煎好藥放在床頭，然後道：“娘，現在燙，等涼點你再喝，喝了就睡一會。你敷的藥該換了，我現在去尋藥回來。”

大夫告訴過小難要尋哪幾味藥，小難已經尋過四五次藥了，每次都很順利，但阿雪還是有些擔心，就交待小難：“別到深山裡去，早點回來。”

“娘，我又不是頭一回採藥，你放心吧。”小難說道，揹著簍子出門，進了雲山。

小難從小在雲山長大，對周圍這一片非常熟悉，他七拐八繞，上躥下跳，很快就採到幾味藥材，只剩下最後一味藥材玄陰草，要到黃帝崖下才有。小難不知去過多少次黃帝崖下了，不到半個時辰，就輕車熟路地爬到了那兒，卻也累得滿頭大汗。

小難仰頭看那黃帝崖，只見它高聳萬丈，直插雲霄，看不到頂。傳說一萬年前，黃帝與白帝在雲山之巔決戰，最後便是在此崖上雙雙戰死，同歸於盡，因此後人便此崖稱之為黃帝崖。

小難歇息片刻，便來到前幾次採到玄陰草的