處如何攻取？”

兵馬越走，離廣寧城越近，在離城五里許的地方，努爾哈赤舉目看去，只見城地嚴整，軍士環城而立，刀出鞘，箭上弦，幾尊新式火炮，如同雄獅蹲在城頭，威嚴無比。努爾哈赤暗自讚佩袁崇煥守城有術，治軍有方，努爾哈赤正思慮如何攻城，忽然一個探馬馳馬而至。

探馬跳下馬，送上一封書信，說道：“這是城內守將射下的挑戰書。”努爾哈赤展開信紙，只見上面寫道：“滿洲汗王殿下：聞殿下親率十幾萬大軍，攻吾寧遠，深表謝意。

寧遠之城，歷來軍事重鎮。近兩年經卑職修整，城池高大堅實，設防嚴密，可謂銅牆鐵壁，吾久聞老將軍橫行天下。如貴軍能攻下寧遠，吾等將大頭朝下！前去歡迎，若攻不下，請汗王自動讓出錦州，廣寧諸城，歸還大明。

另，三日內，若不退軍，吾等將拿周梨花、範文憲等人斬首示眾，祭我戰刀。

此表寧遠城守將：袁崇煥宋方良努爾哈赤看罷，哧啦一聲將信撕毀，擲之於地，然後長劍一揮道：“欺人太甚！快快攻城！”

站在一旁的朱少陽，坐在馬上說道：“二弟，攻城之事，要周密計劃！”

另外一旁的代英反對道：“難道你不想趕快救出你的老相好？”

“我願以大局為重。”朱少陽朝代英說道：“如若眼下憑意氣用事，當即攻城，正好中了賊人的好計。”

努爾哈赤如同入水多時的潛水者，驟然鑽出水面，搖著腦袋，猛然清醒地說道：“大哥言之有理！”當即下令人旗軍退到離城五里之外，安營紮寨。

這時，寧遠的情勢很危急，袁崇煥手下的兵力，只有一萬多人，還不足滿洲軍的一個零頭，其中，一部分將士，因為主帥高第逃跑，軍心浮動，惶然不可終日。

若不是詭計多端的朱方良抓住梨花、範文憲等人做人質，要挾對方，兵士們早就失去守城的念頭了。

袁崇煥十分厭惡朱方良的為人，但對他謀劃人質的辦法卻十分讚賞。

人夜，袁崇煥把朱方良找到帥府，研究對策，朱方良蠻有把握地說道：“努爾哈赤是個重義氣的人，我們就應利用他這點‘韃子氣’略施小計！”

“如何施計？”

“滿洲軍個個善射，只要我們把七個滿洲的人質，綁上城牆頭，就可以當擋箭牌，叫汗王手中握箭不得發，這樣我們的城就易守！”

“光守城也不行嗎？”

“滿洲軍不懂得新式火炮的厲害。等他們密集攻城時，我們連發火炮，保證滿洲軍屍首成堆。到那時，汗王就會不戰自退。”

“他們若不退呢？”

“我們就拿範文憲先開刀。只要先斬了範文憲，老汗王就會為報梨花的救命之恩，使梨花免於一死，而自動退兵！”

袁崇煥得意地拍著朱方良的肩膀，笑道：“你小子花裡胡哨的鬼點子可真不少。等我有一天當了兵部尚書，一定有請你當軍師！”

朱方良也得意地笑了。他自參戰瀋陽，遼陽，連連敗陣之後，威信掃地，後來他僅著自己是皇室的親族，才免於一死，暫留寧遠，協助袁崇煥共守此城。但他想主宰遼東的夢，一直縈繞於腦海，所以，他只好攀袁崇煥這棵樹，以求榮升，出於種種幻想，他才親自帶人到廣寧大廟裡，將梨花搶來，投進大牢，接著，又扣押範文憲等人當人質。他很欣賞自己擺下的幾步高棋，城外雖是大兵壓境，但他走出帥府，依然鑽進妓院。

正月二十四日黎明，北風呼叫天寒刺骨。朱方良分別將周梨花，範文憲等七人綁赴城牆，在東西南北四牆要害處，讓七個人質面向城外，綁在城垛一尺多粗的旗杆上。

不一會兒，滿洲軍的探馬立即報給老汗王，他聞訊後差點兒氣昏，等他清醒後，立即傳個進軍，大軍來到北門，努爾哈赤、朱少陽等人抬頭看去，只見城頭上梨花、範文憲被五花大綁地捆在杆子上。按照平日打法，‘登城的兵立在弓箭手的掩護下，推盾車，豎梯爬城。然而，眼前面對恩人、愛將，他怎能忍心讓飛蝗似的箭關，朝自己人身上射？箭是不長眼的，萬一飛箭射到親人身上，豈不成了自相殘殺？不能，不能？努爾哈赤決定讓登城的兵士頂著盾牌強攻，不許城下發一弓一箭。

滿洲軍得到攻城的命令，第一梯隊登城兵土攜帶雲梯，推著盾車，鋪天蓋地湧到城下。登城的兵上迅速地超過護城河，來到城牆下豎梯登城。

登城的兵土順利地爬上城頭，雙腳剛剛離開木梯，手攀磚垛，忽然腳下一滑，一張張梯子以及梯子上的一