個月，叫我做，我做不出，也是先生替我做。對我父母說，也說是我做的，我父母極其歡喜。到得十二歲那一年，已經念過了好幾部經書，先生又給我一樣《啟悟要津》念，唸了幾個月，又叫我做破承題。我祇當是我做不出，還是先生做呢。那曉得這位先生不能，一定要我自己做，做的不好，一回罵，二回打，三回罰跪。我也不曉得怎樣算好，怎樣算壞，也就是糊里糊塗的瞎做。又過了一年，先生才講書。我以為講書是最好了，那曉得，先生是照著小注念一遍，就算是講過了。我小時性最頑皮，又歡喜些靈巧的頑意，我見書架子上有一部《博物新編》，我看了有趣。先生不許我看，我祇是偷看，又被先生打了一頓，說是邪書。又最喜歡打算盤，加、減、乘、除已是一學就會，還有什麼異乘同除、異除同乘等法子，我正要去看，又被先生打了一頓，說是耽誤功夫。鎮日裡祇許念八股、念試帖，此外一概不許去看。那知八股這一道，我是最不喜歡。無奈，祇得耐心去學。到了十七八歲上，又叫我去小考。一次不取，又要一次，空下來祇許做八股。後來好容易進了一個學，以為可以偷空做別的事了，那知道仍舊是祇許作八股。我父在日，又時常教訓我，說是‘要顯親揚名，祇有在八股裡搜尋，此外毫無道理。’那曉得一場不中。又下一場，鬧到如今，八股已是廢了。雖說策論同八股差得不多，但敷衍下去終不好看。要看書也看不進，要學別的也學不成，偌大的年紀，還在這裡觀光，由後思前，不覺悲拗。我這點香供他，並不是供他做的好，是說我幾十年的辛苦都在上頭，所以吊他，就是吊我自己。我年紀已大，滿身是病，得知這次出去，還能再來不再來？怎教我不傷心呢？”一面說，一面淚珠兒又滾了下來。
岑其身聽了，也覺慘然，勉強的勸了幾句，回到自己號裡，趕緊把卷子謄好了。次日一早去交，隨即出場。接連二場，三場都已完畢，岑其身甚是得意。回到下處，趕緊吃點東西，足足的睡了幾個時辰，方才起來。
要知後事如何，且聽下回分解。
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第十二回 文章僧命誤煞功名 機械存心變生骨肉
話說岑其身出場之後，這一覺睡得十分酣足，及至醒來，卻好同伴的都回來了，都是興高采烈，就各處去遊玩了一回。回來大家講定，在省城等榜。岑其身怕的川資不敷，不敢答應，就有兩個答應不取他的房飯，一定要陪在省裡，貪圖熱鬧。其身也祇得隨遇而安，從此東遊西蕩。空下來，便把場作互相傳觀，這個贊那個是“金聲擲地”，那個贊這個是“珠光燭天”，如是者又過好幾天，卻到了九月初十發榜的日期。
這寫榜的規矩，是關了門在裡面寫的。主考監臨坐在上面居中，房官分左右兩邊而坐。每拆一卷，先用一個黃條子寫了姓名、籍貫、名次，送給監臨主考看過，再送到各房官看過，方才交到填榜的去處照寫好了，便把這個條子往桌子底下一丟。桌子底下伏的人早已檢在手裡，走到龍門口，打了暗號，由門縫裡送了出去。那些同夥在外的接到了，便紛紛去投送報喜。所以發榜頭一天，裡面寫一名，外面就報一名，等不到榜出來，外邊已是傳揚都遍了。
岑其身寓裡各同學朋友，打這一天便不許家人們出去，因為要想在家裡靜等。大家商議好了，就買了些酒菜，慢慢地在家飲酒等榜。雖然心上都是熱剌剌地，確都裝出鎮靜的樣子。一直等到日落西山，還是杳無資訊，就有幾位不自在了。不是說頭痛，便是說肚脹，託故去歪在床上嘆氣。在坐的人，就也漸漸的後勁不如前勁了。
約摸也有上燈的時候，忽然門外喊了進來道：“伍老爺中了。”這時候伍老爺還在桌子上，正夾了一塊鴨子要吃，聽見說他中了，不禁心花怒放，卻故意做出平常的神氣，慢慢的道：“也好，也好。”就有人向他恭喜，他卻忘其所以，也不回禮，便把筷子上的鴨子往人家嘴裡直送，或是往人家耳朵裡直塞。大家看見他歡喜的沒有主意，便也不來招攬他。
不多一刻，又報說是“陸老爺中了。”陸老爺早已推說肚子痛躲在一旁，後來又被伍老爺一報，更是沒了主意，已先在旁邊恭桶上出恭，卻並出不下來。坐的時候一大，卻正有一個屎橛子拖了出來，一聽見說是他中了，一跳就起，褲子也沒提，拖在地下。因為陸老爺走得猛了，早已絆了一個跟頭跌倒在地，那背後屎橛子還在那裡翹然而立。大家不由得鬨然大笑，也循例的道了喜。陸老爺定了定心，才重複去整治好了過來，對大家說話。大家還是說笑他，他也有意無