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“巴恩斯先生，請。”諾蘭表示同意，“我見過阿普爾比博士。是在談生意的時候——頂峰儀器公司。”

“什麼？”

“頂峰公司正在為我們提供精密儀器。”阿普爾比主動講道。

巴恩斯露出驚奇的神色，接著一笑。“真好笑，我還以為弗雷德是政府人員，或者是象你一樣的科學家呢？弗雷德，你喝什麼酒呢？用威士忌做成的雞尾酒好嗎？教授，你也一樣嗎？”

“好。但是請你別叫我‘教授’。我不是教授。你叫我教授，我就顯得老了，我還年輕呢。”

“你確實還很年輕，皮特博士！兩杯用威士忌做成的雞尾酒，再來一杯雙料曼哈頓雞尾酒。我原來以為你象個連環漫畫裡的科學家，留著長長的白鬍子。可是現在我見到你，還是有一件事情想不通。”

“什麼事呢？”

“你還這樣年輕，就在這樣一個淒涼的地方埋頭從事研究——”

“我們不能在長島上製造飛馬座號航天船。”阿普爾比指出。“而這裡卻是起飛的理想地點。”

“對，你說得對，可是這並不是問題之所在。請你注意，我是賣鋼鐵的。你製造星際航天飛船需要特種合金，我就賣給你。可是，既然生意巳經做不成，你為什麼還想要做呢？為什麼要到比鄰星或其他恆星上去呢？”

阿普爾比滿有趣地說：“這是無法解釋的。人為什麼要攀登珠穆朗瑪峰呢？皮爾裡為什麼要到北極去呢？哥倫布為什麼要讓女皇當掉她的首飾呢？因為從來沒有人到過比鄰星，所以我們要去。”

巴恩斯轉向諾蘭問道。“弗雷德，你明白了嗎？”

諾蘭聳聳肩肩道：”我賣精密儀器。有的人養菊花，有的人制造星際航天飛船。我是賣儀器的。”

巴恩斯友好的臉上露出迷惑不解的神色。

“來了——”酒吧招待給他們端來了酒。

“皮特，請你告訴我，如果可能的話，你會參加飛馬座探險隊嗎？”

“我不會參加。”

“為什麼不參加呢？”

“我喜歡這個地方。”阿普爾比博士點點頭。“巴恩斯，你的回答與我的回答恰好相反。有些人有哥倫布精神，有些人沒有。”

“你談起哥倫布的事很好，”巴恩斯固執的說，“可是哥倫布當時是有希望回來的。你們這些人卻沒有希望回來。六十年，你曾經告訴我，完成這項任務需要六十年。你還活不了那麼長呢。”

“我當然已經結婚了。有家小的人才能參加這個探險隊。這是兩三代人的事。這一點你是明白的，”他掏出一個皮夾子說：“這就是阿普爾比太太，帶著黛安。黛安三歲半。”

“這女孩子真漂亮，”巴恩斯認真地說道，把相片遞給諾蘭。

諾蘭看完相片笑了笑，把相片還給阿普爾比。

巴恩斯問：“這孩子怎麼辦？”

“她當然跟我們一起去。總不能把她放到孤兒院裡去吧。”

“那當然。可是——”巴恩斯一仰脖把酒喝光。“我不理解，”他承認道。“誰要再來一懷？”

“我不喝了，謝謝，”阿普爾比拒絕，慢慢地把他杯子裡的酒喝完，然後站起來說。”我該回家了，你知道，我是個有家小的人。”他笑了。

巴恩斯並不想留他。他道了晚安，看著阿普爾比離開。

“這下輪到我喝了，”諾蘭說道：“我也喝同樣的酒嗎？”

“當然。”巴恩斯站起來說。“咱們上酒吧間去，弗雷德。在酒吧間裡，我們可以痛痛快快地喝。我大概要喝六懷。”

“好。”諾蘭表示同意，站起來。“出了什麼事了？”

“什麼事？你看見那張相片了嗎？”

“相片怎麼的？”

“你看了那張相片有何感想呢？弗雷德。我也是個推銷員。我賣的是鋼鐵。顧客要拿它派什麼用場，這沒關係，我都賣給他。就是有人要買繩子上吊。我也賣給他。但是我的確很喜歡孩子，一想到那可愛的小孩子也要跟那發瘋的探險隊一起走，我就受不了！”

“為什麼不讓她走呢？她和父母親在一起總會過得好一些。她會象多數孩奇＋書*網子適應人行道了樣適應鋼鐵甲板的。”

“可是，弗雷德，你真的那麼傻。認為他們會成功嗎？”