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一戰剛剛爆發時，美國總統伍德羅。威爾遜和大多數美國人一樣，都認為這場戰爭與美國毫無關係。

1914年，沒有任何一個美國人能夠預見到德國將“巴爾幹事件”演變為一場全面歐戰的結果。《芝加哥先驅報》帶有嘲諷口吻的評論反映了大多數美國人對保持和平的興趣和對歐洲事件的冷漠：

美國愛好和平的公民們現在將起來忠心感謝哥倫布發現了美洲大陸。

但是，有關德軍進駐比利時首都布魯塞爾的報道和該國城市盧萬遭受戰爭洗劫的照片，卻使美國人越來越感到不安。，美國的原則是保持中立，同時盡力讓參戰國看到戰爭殘酷的一面。但是隨著戰爭的發展，美國政府高層出於種種目的越來越傾向於協約國，儘管此時美國民間的主流仍舊是中立。

美國政府高層雖然偏向協約國，但內部對協約國的支援並非完全一致。愛爾蘭後裔憎恨英國人，俄羅斯猶太人因為反猶主義才被迫逃離家園；許多德國後裔對德國仍有深情，他們的一些親屬也仍在德國。正因為如此，美國政府只能嚴守中立。

１９１５年５月７日，一艘德國潛水艇用魚雷擊沉英國船隻“盧斯坦尼亞號”，造成１２８名度假的美國乘客喪生，一時間美國國內群情激憤。反戰主義者擔心這一事件會毀掉一切和談的希望。威爾遜號召加強武器生產和成倍擴大正規軍，以積極備戰。

這種情緒很大程度上與戰爭雙方在美國的宣傳有關，這些宣傳是成功的，英國人、法國人成功的在美國國內掀起了排德的風雲。而當威爾遜和美國的決策層下定決心參加歐戰之後，在1917年2月8日以抗議德國重新恢復無限制潛艇戰為由與德國斷交的同時。

為了使美國人具有參戰思想，伍德羅。威爾遜總統建特別建立了一個由一萬五千名作家、演說家、演員、藝術家和學者組成的“公眾輿論委員會”，併為戰爭宣傳投入了數以百萬計的美元，進行了美國曆史上最龐大的宣傳活動，這些受政府委託，為戰爭進行宣傳，一時之間宣傳攻勢席捲整個美國，。

“柏林至華盛頓。W158。1917年1月16日。

“閣下親收，絕密。請透過安全途徑轉交在墨西哥(？)的帝國公使……我們建議從2月1日開始不受約束地進行潛艇戰。我們在這樣做時必須努力使美國保持中立……(？)如果我們不能(？做到這一點)，我們將向(？墨西哥)建議在如下的基礎上結盟：

“(聯合)作戰，(共同)爭取和平……現在閣下應秘密通知總統(？我們估計)將會與美國開戰，(也可能與)(日本)……，同時將可能與日本談判……請告訴總統……我們的潛艇……將在幾個月內迫使英國講和。來電已悉。

齊默爾曼”

當美聯社透過非正式途徑得到的德國外交大臣致墨西哥政府，關於墨西哥同德國結盟的照會原文引起美國輿論譁然，一時之間，更是把美國國內原本已經存在的恐德、排德潮湧推上了最高峰，迅速演變成一場波及全美國的反德狂潮。

在政府舉辦的集會上，“四分鐘演講”、數百萬份報刊上的文章和電影，都讚美給世界帶來福音的美國。而同時，用駭人聽聞的筆調描繪著德國人的威脅，把德國人描寫成了企圖掠奪歐洲並將統治擴大到西半球的蠻人和匈奴人。

在政府推波助瀾的戰爭灌輸之下，在美國激發起了一場前所末見的戰爭狂熱。大部分美國人在政府的引導下變得歇斯底里起來，他們反對所有的德裔美國人、所有德國事物和反戰激進派與進步派的。每個州都有公共安全委員會，其分會遍及各縣各市。這些狂熱而失去理智的人們對德裔美國人實行恐懼統治。

馮。斯托伊本和弗雷德里大帝這樣的一些英雄的塑像也被從他們墊座上取下，美國被稱為世界上最寬容的國家，失去他的寬容，整個國家都變的痴狂起來，每一個德裔美國人以及和平主義者都生活在從未想像的恐懼之中。

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“去死吧！德國鬼子！”

在紐約海軍造船廠內，漢斯。格拉佩爾、居恩。格拉斯在正在建造著軍艦的工人們大聲的