不過對於達瑞爾博士而言，上述這些數字完全沒有意義。他只清楚記得，今天是艾嘉蒂婭離開端點星的第三十二天。

這些日子以來，讓達瑞爾能保持鎮定，不至於輕舉妄動的原因，並不是每個人都能瞭解的。

但是愛維特。瑟米克卻認為他猜得到。他是一個上了年紀的人，常常喜歡自嘲，說自己的神經梢已經鈣化，因此腦筋僵化而不管用了。他毫不介意別人低估他的能力，甚至總是主動嘲諷自己老態龍鍾。然而事實上，他的視力如常，幾乎沒有衰退；心思也依舊精明世故，絲毫沒有遲鈍的跡象。

現在，他噘了噘緊抿著的嘴唇，然後開口說：“你為什麼不採取行動？”

這句話灌入達瑞爾耳中，猶如一記晴天霹靂。他打了一個顫，粗聲問道：“我們說到哪裡了？”

瑟米克以嚴肅的目光瞪著他道：“你最好幫你的女兒想想辦法。”他又張開嘴巴，露出兩排稀疏的黃板牙。

可是達瑞爾卻用冷靜的口氣說：“現在的問題是，你能不能弄到一個有效範圍符合要求的‘塞美斯—莫爾夫共振器’。”

“唉，我說過我可以辦得到，可是你根本沒聽見……”

“我很抱歉，愛維特。如今的情況是這樣的——我們現在所做的這件事，跟銀河中每一個人都有切身關係，它的重要性遠超過艾嘉蒂婭的安危。即使有例外的話，也只有艾嘉蒂婭和我兩個人而已，而我願意為絕大多數人著想——那種共振器到底有多大？”

瑟米克露出茫然的表情：“我不知道，但是你可以在目錄裡查到。”

“大概有多大，一噸？一磅？還是有整條街那麼長？”

“喔，我還以為你問的是精確尺度。它是個小玩意，差不多隻有這麼大。”他比了比大拇指上面那一節。

“好吧，你能不能製造出像這樣的裝置？”他攤開擱在膝蓋上的活頁簿，在上面迅速畫出一幅草圖，然後把它交給老物理學家。

瑟米克露出了不解的表情，然後吃吃笑出聲來。他說：“你可知道，像我這種年紀的人，腦細胞全都已經鈣化了。你到底想要做什麼呢？”

達瑞爾遲疑了一下。這時候，他真恨不得能把鎖在對方腦中的物理知識據為己有，這樣他就不必費心解釋自己的想法。可是這種幻想根本無濟於事，他必須開口向對方解釋才行。

瑟米克聽完之後，搖著頭說道：“你需要利用許多超波中繼器，只有這種裝置的響應速率才夠快，而且需要很多很多。”

“但是這種裝置的確可以造得出來？”

“嗯，當然。”

“你能不能幫我弄到所有的零件？我的意思是說，不至於讓任何人說話？就說是你的研究工作需要。”

瑟米克揚起上唇，回答道：“不可能一次申請五十個超波中繼器，我一輩子也用不到那麼多。”

“別忘了，我們如今是在進行一項防禦計劃。不過，你能不能想一個比較不敏感的藉口？我們有充足的經費。”

“嗯——也許我可以想得到。”

“你能把整個裝置做得多小？”

“超波中繼器可以使用微型的……導線……晶片，還有……老天，總共有好幾百個電路。”

“我知道，告訴我有多大？”

瑟米克用兩隻手比了比。

“太大了，”達瑞爾說，“我需要把它掛在腰際。”說完，他將草圖慢慢揉成一團，等到整張紙變成一個堅硬的小球之後，才把它丟進菸灰處理器中。紙球立刻化成一團白熾的光焰，所有的分子在一瞬間被分解殆盡。

他突然問道：“誰在門口？”

瑟米克俯身面向書桌，看了一下叫門訊號上方的乳白色小熒幕，然後說：“那個年輕人，安索，還有一個人跟他在一起。”

達瑞爾用力把椅子拖到一旁，並且說：“瑟米克，這件事情暫時不要對任何人提。萬一被‘他們’發現，知道內情的人都會有生命危險，我們兩條命賭進去已經夠了。”

在瑟米克的辦公室中，裴禮斯。安索現在是所有活動的焦點，他的青春活力甚至還傳染了辦公室的主人。安索穿著一件寬鬆的夏袍，在這間靜謐悠然的房間中，他的袖子似乎仍隨著外面的微風起舞。

他一進來就忙著介紹：“達瑞爾博士，瑟米克博士——歐如姆。迪瑞吉。”

跟他一起來的那個人身量很高，有一根直挺的長鼻子，配合著他瘦削的面容，給人的印象很像傳統中的魔鬼形象。在安索引見