“即使搜尋者是具有突變精神力量的騾？我可不這麼想。不過請稍安勿躁，你們不能指望我在五分鐘之內，就把五十冊報告的重要內容全部說完吧。根據剛剛簽訂的和約，這些文獻全都將捐給‘謝頓歷史博物館’永久儲存，你們以後都可以像我當初那樣，從從容容地分析那些資料。到時候，你們就會發現騾的結論寫得明明白白，那就是我剛才已經說過的——第二基地根本不存在，自始至終都不存在。”

瑟米克突然插嘴問道：“好吧，那麼究竟是什麼阻止了騾的野心？”

“老天啊，你又認為是什麼阻止他的呢？當然是我們每個人早晚都會遇見的死神啦。當今流傳的一個最大迷信，就是認為戰無不勝、攻無不克的騾，是被某些力量比他更強的神秘人物所遏止的，這是以錯誤觀點解釋每一件事的結果。

“銀河中每一個人當然都知道，騾是個肉體與精神雙重畸形的人，他不到四十歲就死掉了，那是因為失調的身體再也無法苟延殘喘。在死前的那幾年間，他就一直病秧秧的；即使健康情況最佳的時候，也比不上普通人的虛弱狀態。好，他征服了整個銀河，然後由於大自然的規律，投向了死神的懷抱。他能跟死神奮戰那麼久，還能創下那麼大的功業，也實在可算是一個奇蹟。朋友們，這些都清清楚楚地記載在文獻裡面。你們需要的只是耐心，只需要試著用新的觀點來解釋一切事實。”

達瑞爾若有所思地說：“很好，孟恩，那就讓我們試試看。這會是一個很有趣的嘗試，即使沒有任何收穫，至少能夠幫我們的腦子上點油。對於那些受到干擾的人——一年多以前，安索給我們看的那些記錄，你又要做何解釋呢？請教教我們怎樣用新觀點來解釋。”

“太簡單了，腦電圖分析究竟有多久的歷史？或者，讓我換一個方式來問，神經網路的研究發展有多完善了？”

“我可以告訴你，我們正在展開這方面的研究。”達瑞爾回答道。

“好的，那麼，你和安索稱之為‘干擾高原’的那種現象，你們的解釋又有多少可信？你們對於自己提出的理論又有多少把握？它足以證明某種強大力量的存在嗎？別忘了其他所有的證據都是負面的。將未知的現象歸諸超自然或神意，是一種最簡單的做法。

“不過這也是人之常情，在銀河過去的歷史中，有許多孤立的行星系退化成蠻荒世界的例子。我們從那些例子中學到了什麼呢？在每一個個案中，那些蠻人都將他們不能瞭解的自然力量——暴風、瘟疫、乾旱——全部歸諸神力的結果。我在此所謂的‘神’，是泛稱一切比人類更有力量、更能支配宇宙萬物的生命體。

“這就是所謂的‘神人擬同論’。而我相信，在目前這個問題上，我們所採取的態度與蠻人無異，也陷入了窠臼而不自知。我們對於精神科學根本一知半解，卻將我們不懂的一切歸咎於超人——在此就是第二基地，只因為我們想到了謝頓留下的那點暗示。”

“哦，”安索打斷孟恩的話，“原來你還記得謝頓，我還以為你把他給忘了呢。謝頓的確說過有第二基地，這一點請你解釋一下。”

“你瞭解謝頓的整個意圖嗎？你明白在他的計算中，牽涉了多少的必要因素？事實上，第二基地也許是個非常必要的‘稻草人’，在整個計劃中具有極為特殊的目的。比方說，我們是如何打敗卡爾根的？你在最後的系列報導中是怎麼寫的，屠博？”

屠博挪動了一下壯碩的身軀，回答道：“對，我知道你想要推出什麼結論。我在戰爭末期去過卡爾根，達瑞爾。那個行星計程車氣低落得無法想像，這一點非常明顯，我仔細看過他們的新聞記錄，而……唉，他們竟然都相信註定會戰敗。事實上，他們都認為第二基地最後一定會介入，自然是向基地這一方伸出援手，因此全體軍民完全喪失了鬥志。”

“一點也沒錯，”孟恩說，“在戰爭期間，我一直都待在那裡。我告訴史鐵亭第二基地並不存在，他相信了我的話，所以感到安全無虞。可是他沒有辦法將民眾根深蒂固的信念，在一朝一夕間扭轉過來。所以在謝頓安排的這場宇宙棋戲中，那個傳說的確成了非常有用的一顆棋子。”

此時安索突然睜開眼睛，以嘲諷的目光緊盯著孟恩沉著的面容：“我說你在說謊。”

侯密爾突然變得臉色煞白，回嘴道：“你這樣指控我，我絕不接受，我也不用為自己辯白。”

“我這麼說，毫無對你做人身攻擊的意思。你說謊是身不由己，自己也不知道這件事，可是你還是說了謊。”

瑟米克將枯瘦的