做官的必須用讀書人一樣，怎麼著都難以求全。多一事，反倒不如少一事。”

大家都沒有說話，連子厚也一笑置之了。邏輯還是那個邏輯：將任事官員與現有的政策條令，全都想成了一朵花，任何監督乃至查詢都是多餘的，更不要說有所改動了！除了維持現狀，什麼舉措全都有害無益。那邏輯大體已被駁倒；說到現實，相去更遠，人人心裡有數，連駁也純屬多餘了。因為都是同事，誰也沒有再朝深裡想：這麼簡單明瞭的事情，他蘇子由為什麼就看不明白？是真顢頇糊塗，還是有意標新立異，要與眾不同？

子由的意見，無論義理還是事實，既都難得站住腳，其他人也沒提出什麼反對意見，升之作了一點總結，會也就散了。由惠卿執筆，向皇上上了個摺子，請求派員去各路視察，主要了解農田水利、徭役等實際情況，好尋求因應之策。皇上看不出有什麼不對，公亮他們也是支援的，這事就這麼定了。安石又親自選了章惇、程顥、劉彝、侯叔獻等八個人，報告了皇上，也準了。朝廷為此還專門下了詔書，曉諭全國，要求全國官民人等務必配合欽差工作。一場大規模的調研訪察，終於啟動了。

臨行的前一天，安石與升之在條例司備了幾杯水酒，為各位使者餞行。安石端著酒，與每一位都碰了杯，這才說道：“凡事預則立，不預則廢。瞭解、掌握情況，是第一等大事。朝廷措置，全要仰仗在座各位了！幹！”說著，一仰脖子幹了。

大家發一聲喊，也幹了。

安石叫侍候的小吏又都斟滿了，再次舉杯示意，說：“我對各位沒有別的要求，只有兩點希望。一是，希望大家儘可能多看看，多瞭解些情況，看到什麼說什麼，實事求是，千萬不要打埋伏！二是，希望大家謙遜謹慎，不要招風，給下面帶來太多的麻煩！能做到，咱們再幹了這一杯！”

大家齊聲答道：“敢不從命，幹！”

安石又斟了最後一杯：“這一杯，祝大家一路順風，幹！”

帶著安石的祝福，八位使者第二天就騎馬乘船，各自上路了。他們的任務性質雖大致相同，所去的地方卻有大有小，有多有少，千差萬別，所見自然也不盡相同了。這倒未必是一種缺陷。唯有不同，朝廷才能比較全面地瞭解、掌握情況呵！

奇怪的是，先後回來的人不但沒有什麼歧見，反倒驚人的一致：全都莫名驚詫！驚詫於普遍的財竭民窮，驚詫於普遍的貧富懸殊，普遍的官員昏庸瀆職，等等。這些使者，全都是有一些經歷的現任官員，對於當下的政治民情，並非完全沒有了解。可那大體都侷限於一時一地，誰都以為只有此時此地才不幸如此，別的時候，別的地方，決不會是這樣。可這一次，走一路是這樣，走兩路還是這樣！到碰頭一交流，更是無處莫非如此！彷彿突然醒了一場美夢，眼前只有無邊的黑暗、岑寂與比它們還要幽深可怖的憧憧鬼影，誰能不觸目驚心！

子厚為官，主要是在陝西一路。那一路，不消說，自然都是窮的。不要說小小一個商洛縣窮得沒法兒說，就是唐代都城長安，現如今的京兆府，也早已繁花洗盡，一片蕭條了。出了城市不遠，大抵就是一派荒涼。子厚並不奇怪。從晚唐直到五代十國，戰亂頻仍，大抵都在關中、中原，大宋建國不過百年，如何能一步登天，重新繁榮呢！何況，大宋的經濟命脈早已轉向江淮各路了，那裡才是大宋真正的糧倉與錢庫。他自幼是在蘇州城里長大的，知道那裡真正稱得上物阜民豐，繁花似錦。他這一次，去的就是兩浙、江南諸路。到了那兒走馬觀花一看，才傻眼了！就是蘇州，也不過城裡一片歌舞昇平，出了城郭不遠，可就窮破不堪了！這才悟齣兒時混沌無知，連個第二故鄉都一無所知！蘇州還算好的，范仲淹當知州時還專門修過水利——疏浚五河，將太湖之水匯入大海，一般年景勉強可以豐收無虞。其他各地，除少數地方長官愛民勤政，關心農田水利，還有所興作，絕大部分地方都毫無建樹。當年，范仲淹說本朝兩浙生產還不如南唐吳越，自己一直以為過甚其詞；現在看來，實在不是虛話。問問當地的老百姓，敢說實話的，也無不都這麼說。

“最大的問題，還是兼併。各路土地，十有###入了兼併之家，農戶大抵都淪為客戶，只能佃耕。”子厚憂心忡忡地說。

“子厚這話不假。”程顥說，“我在江寧府上元縣做過主簿與代理縣令，那裡稍好一點的田，幾乎沒有不被富戶買斷強佔去的。為了平均田稅，我還做過一些事情，強迫多佔田畝的多交賦稅，那些富戶還很鬧過一陣子，看我根本不理，這才不鬧了。佔田過多與賦稅