桑懌做先鋒，任福與全軍緊隨其後，一追就是三天。每天也有探馬不斷刺探軍情，大體都是敵軍望風而逃、前方未見大股敵人之類的訊息，任福他們，心裡更加踏實了。只有一件事作難，遠離計劃窮追不捨，給養跟不上，兵馬已經餓了幾天肚子。但勝利在望，他們並不沮喪。

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大宋遺事　第七回（3）

追到好水川，任福與桑懌合在一起紮了寨。朱觀、武英也在龍落川駐下，離任福大營不過五里。探馬報說元昊領著殘兵敗將紮在川口，任福約好兩軍明日會師川口，全殲敵寇。

天剛亮，流星馬就接連來報：“元昊敗兵已向龍竿城方向潰逃。”

任福命令：“馬上出發，全速追趕。請朱觀、武英相機跟進。”

參軍事耿傅已經有些猶疑，勸道：“這幾天始終沒見敵人正面衝突，只是望風而逃，恐怕有詐？聽說張元、吳昊陰險多謀，不比往日。如果敵人有意誘我入彀，就危險了，將軍還是慎重些好！”

任福哈哈一笑：“番狗已經聞風喪膽，潰不成軍，哪裡還會有計！參軍不必多慮，看我馬到成功。”

大軍趕到龍竿城北，才發現西夏軍隊正循川西行。一路尾隨著從六盤山下出來，西夏軍已先機佔了有利地形，在羊牧隆城五里外結成陣勢，專候官軍了。

大家這才知道中計！但箭已離弦，只能生死一搏了。

前軍忽然抬來幾個大木箱，稟告桑懌：“這幾隻箱子，是在路邊上發現的，請先鋒定奪。”

桑懌上前一看，封得很嚴實；碰碰，裡面撲稜稜地亂動，心裡也犯了疑：“且不要動，等任將軍來定奪。大家準備接戰。”

任福一到，拔劍就劈了箱子：只見百來只鴿子，打著呼哨沖天而起，在藍天白雲下略作盤旋，又朝北飛去。

任福與桑懌正納悶呢，四下裡突然鑼鼓齊鳴，西夏軍隊漫山遍野合圍殺來。

任福畢竟是任福，一點不慌：“烏合之眾，不足為慮。桑將軍且帶本部人馬衝鋒掩護，其餘人馬隨我結陣。”

桑懌帶著人馬衝鋒而去，任福指揮人馬結陣自固。這裡尚未成列，已有西夏輕騎前來衝突攪襲。將士們拼死抵抗，好歹僵持住了。

正午，任福指揮士兵搶佔山頭，想利用地勢加強攻守。只聽山頂突然一棒鑼響，亮出一面色彩鮮亮的鮑老旗。鮑老旗向左一揮，左邊便有一股伏軍直衝下山；向右一揮，右邊也有一股伏軍衝向山坡。兩支生力軍突入陣中，原來就吃力的宋軍，再也頂不住了。

任福受了十多處傷，渾身是血。

心腹小校劉進，在他身旁叫道：“將軍傷重，不能打了，請隨我殺條血路，去羊牧隆城整軍再戰。”

任福掉頭罵道：“廢話！我身為大將，兵敗有死報國而已，豈有後退之理！”

一拍坐騎向前衝去，正趕上一個敵將挺槍來戰。可憐他已經舉不起雙鐧，被敵將一槍刺中左頰，又一抖手腕穿了喉嚨，當場就氣絕身亡了。

桑懌、耿傅、常鼎、劉肅等，也都在混亂中戰死了。

朱觀、武英的部隊尚在行軍途中，西夏已並兵合擊，將他們連同瓦亭寨與王珪從羊牧隆城領來的救兵，包圍切割，一網打盡。除朱觀與另一位將軍，退到百姓家中據牆自守，受傷不死，其餘軍將全都陣亡。前後兵士傷亡，總共一萬多人。

西夏將士唱著凱歌，得勝而回。聽那歌詞，竟是：

夏竦何曾聳，韓琦未必奇！滿川龍虎輦，猶自說兵機！

勝敗何須問，驕陽正向西。凱歌高唱徹，獵獵舞軍旗！

歌詞這麼損，總該別有原因？趕著一打聽，西夏這次入侵，號稱元昊親征，實際還是張元、吳昊掛帥。張好口袋專等任福他們來鑽，也同樣是張、吳兩人搗的鬼。

除了這隻口袋，他們還有一個口袋正等著收！

還在朝廷決定兩路合擊的時候，張元就請元昊同意，分頭派人去與韓琦、范仲淹求和：“求和，一可以拖延時間，變被動為主動。二可以離間兩路，倘若有一路按兵不動，我們就穩操勝券了。搞得好，還可以接著往下唱，將計就計，鬧得他們君臣不寧。”

元昊看不到那麼遠，前兩著還是看得到的，而且，也深知張元心機，無發不中，同意他相機行事。

去涇州的被韓琦拒絕了；去延州的，卻叫仲淹動了心。

張元派的捎信人，是原塞門寨寨主高延德。能將他放回來，已經是一種姿態。信也寫得特謙卑，就差沒趴在地上