綠人都以為他說的是瘋話，直到後來，三個萬能錐突然越過他住所的圍牆，造訪了他的家並殺害了他，綠人們才相信他說的是事實。綠人並非任由萬能錐為非作歹，他們不惜犧牲自己的方便甚至溫飽，迅速在全球範圍內採取果斷措施，封鎖了萬能錐的活動。所有的萬能錐加料站被徹底搗毀了，不可一世的萬能錐們一個接一個地變得行動遲緩，最後完全停止下來，完蛋了，殘骸也被綠人拆除處理了。除八個外，所有記錄在案的萬能錐都被消滅了。那八個萬能錐是在很久很久以前為星際探索而專門設計製造的，它們被釋放到太空後經年不歸，一般認為它們早已撞入太陽而被燒燬了。此後，世界復歸太平，綠人靠勤勞的雙手自己養活自己，生活雖然充滿艱辛，卻也平安祥和。

這本書所記錄的歷史中，惟一沒有被提及的是那八個特殊的萬能錐後來又回來了。這一點綠人不知道，八人體卻是清楚明白的。

這部樂觀的歷史文獻尚未寫下的最後一章就是萬能錐的迴歸。八個萬能錐自太空返回降臨地面時，才突然發現加料站沒有了，星球上原來的同類也一個不剩了。如野獸碰到類似情況一般，萬能錐一下子本能地意識到自己遭到了某種攻擊，它們的反擊於是開始了。它們用電子束、等離子粒團和高壓消滅了整個星球的綠人，然後花費大量時間建立起自己的加料站，接著又建立起為加料站服務的裝置，以及為裝置服務的裝置，最後連地球上的人也被連線接入機器，成為機器的部件之一。他們如人一樣，從不安於現狀，總是折騰不休；如人一樣，總保留著一塊風水寶地，那裡是樂土，是天堂，擁有幸運、秩序和一切向往的東西，即北極；同時也棄置著一塊不祥之地，那裡是地獄，充斥其間的是黑暗、危險和恐怖，即南極。危險之地也真夠危險，南極連萬能錐進行加料的地方也沒有。

如今這些列隊在赤道地區的巨型三稜錐就是毀滅這個星球的元兇。它們的身上，佈滿了加料用的許多管道、推動行星執行的推進器、更新太陽的飛船隊及其隨行裝備、規劃與程式設計系統及負責評估、分配動力資源和其它各種資源的智慧部件。

八人體派往北方的遠端監視器報告說，金字塔結成的八角形突然出現了一瞬間的中斷，接著被一個不規則的七角形所代替——一個金字塔要進行加料。在金字塔的清洗行動中，這一剎那的中斷會造成什麼樣的後果呢？事實上，就是這一剎那的中斷給金字塔造成了極其嚴重的後果。一個八人體的金屬蛛探測器正漫不經心地守候在那裡，見到那等離子粒團的到來，立即向南奔逃。就在這一剎那，金字塔進行陣形變化，藍色火線突然出現一瞬間的熄滅，沒有及時封鎖金屬蛛的去路。金屬蛛立即撲向附近的電纜，插入插頭，釋放出自己的電磁記憶。它發出的緊急情報是：人類逃過了劫難，我親眼看見他們經歷高溫清洗而活了下來，並轉向北方去了。

一聽這訊息，八人體的複合大腦頃刻解體。“誰要走了？”賈安戈·滕博立刻發問道。

“是我，”特羅派爾答道，“大多數倖存者都是我的人，也就是從前的普林斯頓小組。是該讓他們取得飛機和炸彈的時候了。給我叫外科醫生來。”

說這番話無異於讓一個普通人扣動手槍扳機射殺準星下的對手，或讓他從懸崖上跳下去，是所需極大的勇氣的。八人體七分之一的大腦（不含威利）就要分離出去了，但眾人沒有與特羅派爾爭執。

做外科手術的機器人來了，正是那個曾經把他們連成一體、成為大型機器裝置部件的機器人。只見它渾身長著明晃晃的金屬機械手，其中一隻手拿出一支針管來，刺入特羅派爾的脊髓，注入一種特別的麻醉氣體，以減輕他手術時的痛苦。在他麻醉入睡前，他依依不捨地向各位喃喃道別。這一睡是自他六個月前甦醒過來後的第一次入睡。從那以來，他一直在晝夜不息地忙碌著。

這下，八人體只餘七人。威利開口說道：“我幹不了什麼，但我可以讓你們與他保持聯絡，直到——”

“我們很感激你，”七人體說，“別為我們的事太難為自己。”

那觸角綠人的大腦艱難地思想著。“你們不過是一群有意思的野蠻人，”它抱怨道，“然而，為了那宿願……”

“我們可以理解。”

第十七章

逃過死神追趕的一群人個個遍體鱗傷，水皰處處，傷口處塗抹著一路上尋到的甘油，弄得一塌糊塗，形象更顯猙獰可怖。逃亡的漫漫長途中，無水無食，更無藥品，他們只有靠採取許多應急措施，才勉強生存下來。就在他們又飢又渴，再無