我急於聽到他下面的話。

“出於某種原因，”克拉普敲著國政大會的那份命令檔案說，“命令上說把使命交由外緣師團執行。但我想像不出外緣師團怎麼會有一名飛船聯隊軍官……”

“他們大概沒人會開飛船，”老埃迪譏諷地說，“當然更不會有像杰特羅這樣的人才。”

“……不管怎麼樣，”克拉普繼續道，“我不能把飛船聯隊緊急備用基地的財產轉給外緣師團，特別是‘醉鬼’。飛船聯隊的大人們會要了我的腦袋。”

我終於鬆了一口氣！我得救了！

“然而……”克拉普一邊說，一邊從包裡拿出幾份檔案。

我的希望又要破滅了。

他找到了檔案。“……我們通常也向經營星際交通業務的商業公司出售一些多餘的飛船，但要把船上的槍炮和敏感裝備拆除掉，然後辦理所有權移交手續。跟商業公司能做的交易也能跟外緣師團做。‘拖航一號’上沒有槍炮和敏感的作戰裝備，所以……”他拿出一張單子。“‘拖航一號’的建造費用是400萬克萊第……文斯上將花在飛船改造上的錢是大約200萬克萊第……那麼總數是600萬克萊第。”

我現在希望大增。我們得到的撥款總共才有300萬，而600萬則遠遠超出了我們的支付能力。

“不過，當然了，轉賣的價格就沒有那麼高了。”

我氣都不敢喘了。求求你，求求你報個高出300萬的數字。

“啊，”克拉普說，“這兒有張關於‘拖航一號’的說明。”他說完展開說明書，只見上面寫道：

由於飛船聯隊目前尚富餘2000艘通用型號的拖航飛船，如果買主在銷售檔案上承諾在飛船發生爆炸的情況下飛船聯隊不負任何責任，此拖航飛船轉售價格定為50萬克萊第。

我的希望完全破滅了。

“完全可以接受。”赫勒說。

“你確信要改裝嗎？”克拉普問。

“確信無疑。”赫勒說。

“好的。”克拉普說著，就開始在一份檔案上潦草地抄上一些數字，並加上一些條款。這是把“拖航一號”從飛船聯隊轉給外緣師團的一份致命的檔案。但在他向我要身份牌之前，他又開口說話了：“飛船你們今天也取不走。因為你們沒有機械師。”

我已如死灰的希望，連一星生命的火花都沒閃。

果然，老埃迪說話了：“可他需要有人把輔助發動機開起來。這很簡單！如果你今天放我的假，中校，我就是他的機械師！”他咯咯地笑了，“只要他不讓我啟動未來過去時間驅動裝置，而只管星際發動機，我就做他的機械師。就今天。”

我在掩藏感情方面受過非常好的訓練。我確信對這件事的反應我沒有在臉上留下一點痕跡，所以我不明白老埃迪在對著我說話時，那口氣裡流露出來的一絲惡意。“我有妻子，孩子，孫兒孫女，還有重孫。但是要讓我死在時間驅動器的節流杆上我還太年輕了點！”一句愚蠢的笑話。他高興得也太出格了點。說完了話，他就到附近的一艘飛船上去偷幾根備用的燃料測杆了。

克拉普輕輕搖了我兩次，我才緩過神來。他手裡舉著那些填好了的檔案。

當我把我的身份牌印上檔案的時候，我的感覺就像是在我死刑的命令上籤上了名字。

“拖航一號”已經成為執行地球使命的使命飛船。對此我是無能為力，完全無能為力。起碼在這兒是不行的。

第五章

赫勒回到太空車旁。我的司機似乎從後座的給養裡找到不少東西，吃了一頓不錯的早餐。赫勒在給他下達明確的指令，而他則急切地看著這個戰鬥特工。赫勒在跟他說什麼？可能有些東西他沒有完全搞清楚，因為赫勒掏出一個筆記本，在上面飛快寫了些什麼，又把紙撕下來交給他。我懷疑這裡邊有什麼違反安全規定的事，剛要上去打斷他們，赫勒已經塞給他一些錢。我的司機甚至還沒有得到我的許可就起飛了。好，你就等著吧，有機會我非烤了你不可。

中校已經接過了老看守人的三輪快速機動車。赫勒走了過去，跟他握起手來。我只聽到克拉普的最後幾句道別語。“……你得明白你在做什麼。你保證過要改裝它的。那麼，如果我再也見不到你了，就祝你好運吧。”我不禁哆嗦了一下。克拉普把車退到安全距離，就坐在那兒看著我們離開。

赫勒差不多就像驅趕出了草場的牲口一樣，把我趕進了飛船。他拉著我登上梯子進入飛行甲板。裡面惟一的光源還是赫勒