一直野心勃勃，希望透過戰爭來不斷擴充實力和地盤。另一方面，身為崇尚武力的高氏皇族的後代，蘭陵王要想在眾多的族室兄弟中脫穎而出，最好的辦法就是建立軍功。實際上，北齊王朝的建立者是蘭陵王的二叔高洋。蘭陵王祖父高歡、父親高澄的皇帝稱號都是後來追認的。雖說高洋從東魏皇帝手裡奪得皇位，也只是順勢摘取了其父親和兄長苦心多年經營的勝利果實，但這位“鱗身重踝”、長相奇特的二叔，卻頗有治軍本領和領兵才幹。在他即位後，先是向北方蠻族用兵，連破山胡、契丹、柔然、突厥；接著登碣石山，觀臨滄海，頗有昔日雄主曹孟德的英雄風範。他行軍時露頭袒身，打仗時親冒弓矢；“屢犯艱危，常致克捷”，後又率勁旅向梁，兵鋒直抵建康石頭城下，可謂“征伐四克，威振戎夏”，軍威盛極一時。然而，不知是文宣皇帝太過強勢，還是蘭陵王年齡太小，或是別的什麼原因，文宣皇帝在位的十年（550年至559年）間，蘭陵王一直都不被重視，軍事才華也就不為人知。耐人尋味的是，高洋在東魏孝靜帝武定八年（550年）五月受禪即位後，七月份就分別詔封蘭陵王的兩位兄長孝琬（嫡出）為河間王，孝瑜為河南王。而蘭陵王直到560年，才被堂弟高殷（廢帝）封為廣陵王，和他一起受封的，還有老二廣寧王高孝珩。而且他的這次受封，並非受軍功賞，而是新皇帝即位後的按例行賞罷了。好在是，真正英雄的人物，從不缺少展現鋒芒的機會。北齊武成帝河清三年（564年）冬十一月，北周聯合突厥，舉兵20萬，大舉攻齊，先是圍困洛陽，久攻不克，後又分兵直犯晉陽（今太原）。晉陽是北齊的軍事重鎮，皇帝每年總有一半的時間在這裡駐留辦公，其戰略地位之重要可見一斑。因此，晉陽告急時，當時北齊的武成皇帝高湛親自率軍，從鄴都出發，“倍道兼行赴救”。那麼，時為幷州刺史的蘭陵王扮演了什麼角色呢？《北齊書》上記載不詳，只是略述道：“周軍與突厥寇晉陽，（蘭陵王）盡力擊之。”但我們不能因此推論這場戰役是他初次上陣，或者以為他在這場戰役中發揮的作用並不重要。理由有二：一來由於這場戰役是他的皇叔御駕親征，所以其他將領的重要作用只能一筆帶過，“盡力擊之”可理解為身為執掌地方軍政大權的他不但非常配合皇叔的“英明領導”，而且這場戰役也肯定打得漂亮、打得痛快，事實正是如此：“大破之，敵前鋒盡殪，無復孑遺，自餘通宵奔遁。”二是晉陽反擊戰成功後，武成皇帝立馬詔令段韶、斛律光、蘭陵王為帥，領精騎1000，解洛陽之圍。段韶和斛律光都是北齊最傑出的重臣名將，功勳卓著，戰績赫赫，年輕的蘭陵王能與他們相提並論，一起統率三軍，其軍事才華自然非同小可。在軍事配置上，段韶率200騎為左軍，斛律光領300騎為右軍，蘭陵王獨統500騎為中軍。在古代的排兵佈陣上，中軍是主將統率的部隊，也是軍隊的主力，兩位老將如此“抬舉”蘭陵王，除卻他皇室王侯的身份外，想來肯定也與他在軍中以“低調”姿態積累起來的“聲望”和實力有關。那麼，這1000精騎是一支什麼樣的部隊呢？如此數量的部隊，又怎麼能與十幾萬的北周軍抗衡呢？根據合理的猜測，這支軍隊應是一支“甲騎具裝”的重灌騎兵。雖說就遠襲而

言，輕騎部隊有著更好的機動性和靈活性，可這支部隊的目的不是搞偷襲，而是和大軍團作戰。特別要注意的一點是，當時的北周軍是以輕甲步兵為主，因此，與這樣的兵團作戰，人披兩當鎧、馬披具裝鎧全副武裝的北齊軍重騎兵（我們今天還可以透過灣漳村高洋墓裡出土的騎兵俑，探知北齊軍的細節、風采），猶如“鋼鐵猛獸”的“古代坦克”一般，就更具威懾力和殺傷力。騎士的組成，也應該是北齊最有戰鬥力的“百保鮮卑武士”，他們個個都政治合格（鮮卑人）、軍事過硬（以一當百）、作風頑強、紀律嚴明，自然是一支不怕苦、不怕死、撼不動、打不散的精銳勁旅。以蘭陵王為首的北齊大將率1000精銳鐵騎，日夜兼馳，五天後南渡黃河（從太原到洛陽，也不過千里，按此行軍速度推算，也不應是輕騎兵），直抵洛陽，並在芒山（又名邙山）駐紮下來。芒山為黃土丘陵地，海拔250米左右，東西綿亙190餘公里，是洛陽北面的一道天然屏障。北齊軍熟悉地勢，馬上搶佔了山坡，居高臨下，養精蓄銳，“結陣以待之”。與北周軍對陣時，北齊軍先是以語言激之，再故意且戰且退，引誘北周軍“上山逆戰”。由於當時北周軍以步兵為主，北齊軍以騎兵為主，所以等北周軍步兵奮力往山上攀爬、累得氣喘吁吁之時，北齊軍再從馬上下來，借地勢之便，釋久蓄之力，大肆砍殺