2000年布什當選總統後，他建議25年前曾任國防部長的拉姆斯菲爾德重新出任這一職務。戴著金屬邊框眼鏡顯得非常嚴肅的拉姆斯菲爾德告訴布什：“在全世界眼中，美國‘不敢冒險’。我們將要面臨衝突，必須痛下決心。美國應當正視前方、勇往直前，而不要自我封閉，否則就是鼓勵其他國家取代我們。”布什回答他：“你說得很對，我完全贊同。”

中情局的重大計劃

2002年初，布什簽署秘密指令，授權中情局動用一切手段推翻薩達姆政權，包括武力抓捕薩達姆，甚至殺死他（如果在伊拉克行動的美特工人員面臨生命危險的話）。

切尼在他白宮西區的辦公室內與負責反恐戰爭的副國家事務助理韋恩·唐寧將軍合作，監控一切相關行動。曾經在特種部隊和中情局供職的唐寧負責與中情局局長喬治·特尼特的聯絡。

白宮人士透露：“布什和切尼為中情局設計了重大計劃，但中情局及其局長面對這一殊榮卻感到十分為難。”

特尼特是個謹慎的人，統領著危機四伏的中情局——多年來，中情局已不再是美國最重要的諜報機構。在克林頓時代和事件中，情報工作的空白暴露無遺，特尼特還算挺了過來。襲擊發生的哪一天，不僅僅是五角大樓的一角和世貿中心被摧毀了，美國作為一個擁有高效運作的情報部門的超級大國，她的形象也被毀壞了。儘管中情局、聯邦調查局、軍情處、國家安全域性等情報部門獲得了上百億美元的撥款，有能力監聽整個世界，但他們卻不能擒獲本·拉登，亦不能剷除他的恐怖網路。

在伊拉克方面也收效甚微。從1990年起，中情局在伊拉克的行動大幅度減少。沃爾夫維茲的朋友，在克林頓政府時期當過中情局局長的詹姆斯·伍爾西承認，自己在兩年任期內只與總統見過兩次面。名聲不佳的中情局還大幅度地減少了它的秘密行動和對各類情報的收集工作。它在阿拉伯世界的分支機構彷彿是聾子和瞎子，難以捕獲和分析敏感的資訊。在貝魯特（黎巴嫩）某重要情報站，僅有一名工作人員會講阿拉伯語，而且還是兼職；在沙烏地阿拉伯這樣一個重要國家，也是剛剛返聘一名會說阿拉伯語的退休人員。

本·拉登一定是藏進了托拉博拉山洞，然後從那裡逃走了；薩達姆就在伊拉克國內，卻幾乎無法定位，他經常變換住所，尤其是晚上，他總是在親信的保護中轉移地點。中情局的工作成果讓人沮喪。

然而，布什認為會有軍官像在阿富汗那樣投靠美國並推翻薩達姆政權或者殺掉他。他命令再向中情局調撥上千萬美元。但是巴格達並不像塔利班政權，喬治·特尼特在白宮參加內閣會議時向布什透露，只靠中情局自己的力量去收買一名高階軍官，讓他槍殺伊拉克獨裁者或是煽動軍事政變——這種可能性只有10％到20％。

按照中情局從前某位局長的說法，“總能找到合適的人選去完成該項任務，從而避免武力干涉”。但是，這種根深蒂固的想法幾年來一直受到鷹派的猛烈抨擊。