中的衣裳仔仔細細地疊好，放進其中一隻箱子中。

忙碌間，長房那邊，芷蘭也已打發了人照長房老太太的話，搬了梯子立於牆邊，使人爬了上去眺望三房裡頭的動靜。

天色並不大好，陰沉沉的，又夾雜著薄薄的雪粒子，迎面打在人臉上，生疼。

芷蘭站在梯子下，仰著臉朝梯上的人看了幾眼，被枚雪粒子正正打到眼睛，“哎喲”一聲低下頭去。

就在這時，站在梯子上遠目瞭望的人，也已顫巍巍地從梯上後退著爬了下來。

芷蘭揉著眼睛，不悅地問道：“可瞧清楚了？裡頭眼下是何情況？”

“我不知自己是不是瞧差了……”一手扶著梯子，一手垂在身側發著抖，方從梯子上爬下來的小丫鬟白著一張臉說道。

芷蘭仍覺得眼睛不舒服，重重又揉了兩下，斥道：“說來便是，什麼瞧差了沒瞧差了的！”

小丫鬟打了個寒顫，戰戰兢兢地道：“我瞧見……瞧見三房裡頭有好些個男人……而且，似乎都還佩戴了刀劍……”

“什麼？”芷蘭聞言大驚，也顧不得自個兒眼睛難受不難受，只拔高了音量復問道，“你果真沒有瞧錯？”

“瞧的真真的，芷蘭姐姐若是不信，不若自個兒再上去看看？”小丫鬟悄悄覷了她一眼，輕聲提議。

芷蘭聞言就要罵她，但轉念一想這也是該的，若不然她未親眼所見便去稟了老太太，事情卻根本就不是這麼一回事，她到時候這失察一罪如何擔當？將來還怎麼在老太太跟前做她的體面人？

這樣想著，芷蘭也就不罵了，只讓她好好扶著梯子，自己“噌噌”幾下爬了上去。

爬到頂上，她探頭朝外望去。

視線越過飛簷越過亭臺，直直落在了幾個小小的人影身上。

她不由自主地瞪大了眼睛，低低驚呼了一聲，倉皇地從梯子上溜了下去，丟下一句“將梯子收了”，便急匆匆往梅花塢跑去。

到了門口，也不等門口的丫鬟通傳，她自己就將簾子開啟來，像只夏夜的飛蚊似的，“嗖——”的一聲就沿著縫隙鑽了進去，直飛到老太太跟前才停下。

長房老太太今日接連受了幾回驚嚇，這會見芷蘭又是一副慌慌張張的樣子，一顆心就立即被提了起來，強自鎮定地道：“做什麼，這般毛躁！”

芷蘭面色發白，哪裡還顧得上什麼規矩，只湊近了巴巴道：“老太太，三房裡頭有好些帶著刀劍的人！”

“刀劍？”老太太愣了愣，“哪來的佩刀劍的人？”

芷蘭搖頭：“奴婢從來也沒見過那些人。”

老太太面色大變：“你看清楚了？”

“奴婢不敢胡說。”芷蘭“撲通”一聲跪了下去。

老太太這會連眼神也變了，沉默著一言不發。

芷蘭依舊跪著，直到門外響起一陣重重的腳步聲，有人來稟說是大爺跟三爺到了，老太太才看了她一眼，讓她先行退下。芷蘭如蒙大赦，頭也不敢抬，垂著個腦袋便匆匆退了下去。

她前腳下去，謝大爺跟謝三爺後腳便來了。

老太太坐在燒得熱熱的炕上，炕几上是斷了線的佛珠手串，臉色沉鬱。

兩個兒子互相對視一眼，分別上前向她請安，誰也不知，老太太為何突然要見他們。

謝三爺尤是如此，自從當時出了六姑娘謝芷若的事後，他的日子，那是一落千丈，不可再同昔日相比。因而他委實沒有心思來陪自家老母說話絮叨。

見老太太不吭聲，也無人奉茶，他不由皺了皺眉，率先道：“母親，不知您今日特地喚了兒子跟大哥來，所為何事？”

老太太瞥他一眼，心道若是老二還在，今時她也不必為這點小事擔憂。人有優劣，老三到底不如老二穩妥，老三太過冒進，所以才會惹出了六姑娘的事，差點將整個謝家都給帶到了陰溝裡去。

她在心底裡暗歎一聲，終於開口道：“老六那出了點事，如今該是你們做兄弟的幫忙的時候了。”

“老六闖禍了？”謝三爺的眉頭皺的更緊了，聲音也更低沉。

謝大爺則一直低著頭，有些心不在焉地聽著，並沒應聲。

老太太眯了眯眼睛，“老六的腿怕是要瘸了。”

謝三爺大吃了一驚，霍然站起身來：“怎麼回事？”

長房老太太便三言兩語將宋氏跟謝元茂的恩怨給說了一遍，又將宋氏做下的事稱為毒婦行徑，認定宋氏不是好東西，這回多半是她的陰謀，而非賊