盛。雅典是一個海洋帝國，它的領土在陸地上微乎其微，但在海洋上，雅典帝國的艦隊是地中海最強大的艦隊，它控制著整個東地中海及其沿岸地區。

雅典帝國形成後其版圖已擴至提洛同盟的地理範圍，伯里克利時代雅典人直接控制下的屬國多達200個左右，愛琴海幾乎成了雅典帝國的“內海”。帝國人口總數約在1000萬以上，這一數字表明，雅典帝國已經是一個名副其實的泱泱大國。

雅典憑藉龐大的艦隊和優秀的思想、開放的態度很快建立起一個有效的帝國體系。這個帝國可以說已經是一個相當發達的海洋貿易帝國，它的主體經濟早已不依賴農業生產。因此，它“勸告人民，拋棄田園，入居城市”，並且許諾說“人人都會有飯吃，有些人服兵役，有些人當駐防軍，有些人參與管理公共事務”。因為帝國僅從各地每年徵收的貢賦就“足以維持2萬多人的生活”。雅典設有中央財務官，總攬帝國的財政事務，各屬國的貢金必須按時上繳。公元前5世紀30年代，每年貢金額平均約為600塔連特，到20年代初猛增至1300—1500塔連特。因此，大約自公元前5世紀中期，大批雅典公民開始脫離生產勞動，成為帝國中央和地方的行政管理人員——這個海洋帝國如此龐大，竟然需要如此大量的雅典公民去管理他們眾多的屬地！據亞里士多德記載，他們當中包括1400多名官員，6000名審判官，1200名騎士，2500名重灌步兵，當然，還有4000人的護衛艦隊和2000人的索貢艦隊。可見，在雅典帝國的形成過程中，帝國的擴張非常快，因此國家公職人員的數目是在成倍的增長。

據亞里士多德的記載，當時雅典派往海外的官員有700名，但即使這樣還是不能滿足需要。因為雅典的屬地多達200多個，這樣每個屬地平均也就只有2—3人，這顯然不夠。

雅典帝國把海外屬地劃分為若干大區。雅典人先是把所有屬國劃為5個區：伊奧尼亞區、赫勒斯滂區、色雷斯區、卡里亞區和島嶼區，後來又增設黑海區。這些地區都曾是強大的波斯帝國的領土。在希波戰爭後，雅典人成了他們的新主人。雅典人按照波斯人的傳統對這些地區徵貢，甚至連貢金的數量都與波斯帝國一樣。

雅典帝國的建立首先就必須要有一支強大的軍隊。從希波戰爭到伯羅奔尼撒戰爭期間，雅典軍隊數量急劇膨脹。公元前487年，雅典共有戰船50艘；僅僅7年後，到前480年就驟增至180艘；前431年則已經超過300艘。陸軍方面也是如此，到前431年，雅典重灌步兵人數由50年前的1萬增至約萬。

更為重要的是，雅典建立的不再是一個以農民和奴隸為主的、只在戰時臨時徵召的軍隊，而是建立了一支職業化軍隊。尤其是海軍方面，艦隊的指揮、主要人員為雅典人，但很多士兵、水手則都是僱傭兵。公元前431年，科林斯人在斯巴達同盟大會上就直言不諱地說，“雅典的勢力主要是依靠它的僱傭橈手，而不是它自己的公民”。伯里克利對此則坦然相對，並不認為這有什麼不對。因為雅典多年征戰後發現，大量使用職業的僱傭兵既能解決雅典的矛盾又能提高軍隊的作戰能力。雅典頻繁的戰爭和迅速擴大的版圖導致人口嚴重滯後，而使用僱傭兵不但解決了這個問題，而且還提高了作戰能力。因為這些僱傭兵都是職業軍人，訓練有素，經驗豐富。在遠征西西里和羊河之役的雅典軍隊中，雅典公民所佔比例不超過10％。

和所有殖民帝國一樣，尤其是以海洋立足的雅典帝國也不得不向重要的港口、戰略要地派駐軍隊。公元前431年，雅典外駐軍隊的規模約為8000—9000人。公元前5世紀後期，優卑亞諸邦、薩摩斯和拜占庭以及米提列涅人的起義，均慘遭鎮壓。雅典帝國建立的背景是抵抗波斯帝國的入侵——即提洛同盟的形成，但在希波戰爭後，雅典並沒有解散這個同盟。相反雅典人聰明地利用了這個同盟，把昔日的盟友統統變成了奴僕。修昔底德說道：這是雅典人“違背原先確定的原則並奴役其同盟者的第一例，此後同盟者其他各國就這樣逐個地遭到奴役”。這毫不意外，政治就是如此，伯里克利在公民大會上就明確無誤地說道：事實上“你們就是以暴力來維持這個帝國的”。

雅典帝國的形成，標誌著海洋帝國再次主宰地中海。這是一個人口達到千萬、版圖包括整個愛琴海的龐大海上帝國。雅典帝國也走向了一個以海洋文化為主的繁榮時期。雅典國家在公元前5世紀中期的變化是迅速而巨大的，這與薩拉米海戰的勝利密不可分，正是這場至關重要