�淶奈髏婷芰擲鐨驢�隼吹男〉饋５�18師團面臨全軍覆滅之際，田中新一命令其部隊拋棄輜重車輛，將火炮拆開，用馬馱人抬隱入密林中南逃。其時，我前線作戰部隊如果能清醒認識到：既然我軍能從茂密無徑的叢林中開路前進，那日軍也必然會從密林中闢路逃走，從而主動對西面森林嚴加搜尋警戒或預設埋伏，如採取此措施，田中新一及其殘部就難以逃脫了。所以我說：造成我軍在瓦拉班附近未能全殲日軍，而任其師團長率殘部從我軍眼皮之前逃脫，其咎不在史迪威之疏於計劃和部署，而在我前線指揮官讓勝利衝昏了頭腦，既沒有對日軍的動態作深入仔細踏實的偵察，又未能採取逆向思維研判日軍可能的突圍路線與行動，結果便認為日軍已成甕中之鱉，而沒有積極地採取行動偵察敵軍和阻止敵軍逃逸的有效措施，遂導致包圍瓦拉班敵軍未予全殲。儘管如此，瓦拉班一役是中國駐印軍自緬北反攻以來取得的最大一次勝利，振奮了官兵們計程車氣。

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新38師、新22師乘勝追擊（1）

3月9日，溫蓋特派我由卡薩飛回太白家，將他的親筆寫給史迪威的祝捷信交我帶去面呈史迪威。次日蒙巴頓在一隊戰鬥機護航下帶著大批軍官和中外記者飛來太白家，然後驅車到孟關和瓦拉班戰地視察。史迪威則帶著我和小喬、狄克楊等隨扈同行。他見到處是日軍拋棄或炸壞的坦克、汽車、大炮的殘骸和被我軍打死的日軍屍體，這使蒙巴頓及其隨行軍官和記者們都很高興，也很驚異，他們心中頓時升起了對中國軍人的深深敬意。蒙巴頓當著眾人的面朗聲笑著對史迪威說：“您真是一位出色的老勇士。”他一說完，轉身看見孫立人已來到他的身邊，經史迪威介紹，蒙巴頓滿懷激情地緊緊握著孫立人的手說道：“從這次孟關、瓦拉班戰役的程序和結果來看，您孫將軍的確是一位善於迂迴作戰的卓越指揮官，是善於用奇兵捕捉‘森林之狐’的高明獵手。您雖然沒有抓著田中新一，您已經打得他損兵折將、棄甲而逃。我衷心地祝賀中國軍隊的勝利。”

這時，史迪威望見廖耀湘在不遠處正被一群記者圍著採訪，無法脫身，便叫我去把廖耀湘請來見蒙巴頓。我走上前去高聲對記者們說，蒙巴頓將軍叫我來請廖耀湘將軍去談話，廖耀湘這才得以脫身，隨我來到蒙巴頓面前。史迪威立即指著廖耀湘對蒙巴頓說，這位就是攻克孟關的新22師廖師長。蒙巴頓也充滿熱情地緊緊握著廖耀湘的手說：“將軍！您和您的新22師真正像是無堅不摧的鐵錘呀！”

我當時剛從活躍在緬北敵後的英國遠端突擊隊（通稱“印度第3師”或“欽迪特”）前方基地卡薩飛來孟關，陪同蒙巴頓到戰地視察，親眼目睹耳聞了蒙巴頓對中國軍隊，對史迪威、孫立人、廖耀湘發自肺腑的讚譽之詞，我也覺得無尚榮耀，心中深感自豪！只是，史迪威對於未能全殲日軍18師團，又沒能活捉田中新一，心中一直耿耿於懷、怏怏不樂，深為遺憾。

等到送走了蒙巴頓一行後，史迪威對孫立人和廖耀湘說：“蒙巴頓對你二位評價很高，我也很高興。不過，我倒覺得你二位是很棒的漁夫，只可惜你們的魚網太舊、太破，而且收網又慢了，讓我們要抓到的那條大魚從你們的破舊網裡溜掉了。讓那個被英國人稱為‘森林之狐’的田中新一硬是從你們的眼鼻前溜掉了。你們打算什麼時候去把傢伙給我們抓來呢？”孫、廖二人異口同聲地答道：“我們馬上就開始行動。”

日軍第18師團僥倖從瓦拉班戰場鑽進林中逃脫後，他們的目標是30多公里外的堅布山隘。田中新一知道他的部隊經過了幾個月來的連續作戰，損失慘重，目下每個步兵中隊只有50到60人了，而且疲憊不堪，他便選擇利用堅布山隘的險峻，以求能苟延殘喘予以休整，等待隨第15軍對印度英帕爾一帶盟軍的空中作戰基地發動摧毀性的進攻。他判斷屆時史迪威就必然要撤兵回印度去救援，所以眼下他無論如何也得拼死命地堅持打下去，據守堅布山就成為田中新一作戰決策的首選。

堅布山位於高沙坎東西之線以南，沙杜渣東西之線以北，庫芒山脈之西，明京山脈內的沙遜山之東，成為胡康河谷同孟拱河的分水嶺，整個山區南北縱長約27公里，東西橫寬約40公里，海拔在千米以上，在山隘中間有一條起伏彎曲而且狹窄的貫通南北的碎石公路，山中有一處要隘高魯陽。堅布山區山高嶺峻，叢林蔽天，溪漳雜杳，層巒迭嶂，山的北面甚為陡峭，多懸崖絕壁，由此攀爬極為困難、不啻天然地障；山南則傾斜略緩，進出亦不容易，故利守而難攻。田中新一命令56聯隊