動不動就模仿古代風流人物、百戰名將，附庸風雅、裝腔作勢。勝保和今日之追星族一樣，無長性，偶像三日一換，“什麼流行就跟著流行什麼”，成為士林的笑柄。但勝保絲毫不以為恥，還隨身刻有兩方印章，一刻：“我戰則克”，另一刻：“十五入泮宮，二十入詞林，三十為大將”（《清代野史大觀》）。

勝保最早崇拜武聖人岳飛，也打算在背上刺“精忠報國”四字，只刺了一半，怕痛，“報國”二字改用硃砂筆塗抹，每半個月上一次色，也算得上武穆先生的忠實粉絲了。岳飛後人，雍正時代名將嶽鍾琪曾作詩：“只因未了塵寰事，又做封侯夢一場”，把視功名利祿若浮雲的瀟灑，欲功成身退之情的林下之風表達得十分含蓄，在清代將領中廣為流傳。勝保讀後十分羨慕，雖然他一心貪慕功名，但總是希望在人前表現得這般瀟灑，於是又模仿新偶像作詩一首：“豪華豔說五陵遊，燕頜何人更虎頭。百戰雄心馳露市，一時將略寄風流。敢拼直諫扶中葉，愧播虛名動九州。四十鬚眉猶未老，休嗟李廣不封侯”。其中“燕頜何人更虎頭”，“愧播虛名動九州”二句，讀來感覺甚異，足可當選晚清屁詩第一。

勝保最為崇拜（或者說崇拜最久）的，是年羹堯年大將軍。勝保曾模仿年羹堯，給自己家的塾館寫對聯：“怠慢先生，天誅地滅；誤人子弟，男盜女娼”，結果先生以為這是怠慢中的怠慢，退了館。傳說年大將軍有妾八十幾人，勝保也模仿年大將軍，廣納侍妾，聲色犬馬無所不畜，排場是夠了，可惜官職遠比年將軍卑微，薪俸經不起折騰，常以此為苦。如今當了欽差，錢多了，權重了，離年大將軍也近了一步，勝保越發感到皇恩浩蕩，加倍賣命。勝保雖然不諳兵法，但以當時兩軍低下的戰鬥水平而論，只要肯賣命，不一戰即潰，已經算得上是大清第一等的將領了。勝保督師，給北伐軍的壓力很大。

勝保接到皇命後，率隊星夜急追，但仍讓林鳳祥等先攻到天津附近。九月二十五日，北伐軍攻打天津門戶滄州。就當時而論，清廷之精明干將不是朝中一二品大員，而是中下級官吏，滄州知府沈如潮又算一猛人，不但毫無畏懼，募勇三千充實軍力，又強化滄州團練組織，打造堅固的防禦。北伐軍趁大霧驅兵大進，試圖殺清軍個措手不及。豈料大霧迷濛，太平軍槍炮不敢施放，也無力發動大規模的衝鋒，只能與沈如潮近戰。沈如潮麾下鄉勇地形熟悉，又都是北方人，對大霧籠罩的天氣習以為常，輕易粉碎了太平軍前鋒的進攻，太平軍死傷甚重。林鳳祥等無知至此，筆者始未料也。沈如潮又在陣地暗設火藥，引林鳳祥來戰時，全軍退回城中，留死士引爆火藥陣，北伐軍高階將領死傷多人。林鳳祥整兵再戰，最後依靠細作引爆清軍火藥庫，炸死了不少清軍。清軍倖存者更膽戰心驚，又無火器可恃，戰鬥力大減，北伐軍近十萬大軍鋪天蓋地而來，滄州最終被北伐軍攻破。北伐軍入城後為洩私憤，對滄州旗人大肆屠殺，致“駐防滿營死者男女老幼共二千三百十七人（《忠義紀聞錄·沈刺史如潮傳》）”，且對城中居民不分官民，大開殺戒“一時官紳士庶遇害者萬餘人”。北伐軍在滄州的燒殺在太平軍征戰中極為罕見，此因可由時人評論中窺得一斑：“賊自入直境以來，此其受創之最重者，故積忿屠之”（謝山居士《粵氛紀事》）。

勝保督師（2）

太平軍自金田起義以來，儘管有男女別行、聖庫制度等過激政策，總體上來講，不失為一支秋毫無犯，與民無擾的義師。清人雖然有不少太平軍屠城的記載，多數已被證明是誣衊之詞，唯有滄州屠城，證據確鑿，為史家所公認，是太平軍征戰史上極少數汙點。林鳳祥性格殘暴，對太平軍的聲譽造成極壞的影響。

北伐軍以極為慘重的代價攻克滄州，將城內物資收歸聖庫後，直撲天津城外白洋淀。時逢暴雨，疾風大作，天津城西芥園河堤大決。從靜海、滄州來天津的小路，都被淹沒，僅存大道一條。這樣，太平軍就無法繞小道偷襲，只能從大路進發，行蹤很快被天津守軍掌握。天津守軍積極備戰，只是城內無兵可用。知縣謝子澄明白地告訴上司，沒有銀子，辦不成大事，有銀子才有人打仗，於是天津當地商戶緊急湊出幾萬兩銀子招募團練守城。因為北伐軍逼近，監獄裡犯人蠢蠢欲動，準備暴動。團練頭目張錦文，是天津清軍的謀主，見監獄裡形勢緊張，一觸即發，和上司商議將囚犯中罪不至死的釋放，激勵他們打仗贖罪。囚犯中有回民劉繼德，一出監獄，振臂一呼，天津城內回民受他號召來投軍的竟有千餘人。劉繼德率眾赴教場聽令。張錦文截得河南鹽課銀兩萬兩，統統分發給招