“沒有，太太。那還不至於。”

“嗯，他多久能準備好？看來—切取決於此啦。”

“說真的，”埃麗諾說，“我對這些形式一竅不通，說不準要多長時間，要做什麼準備。不過，我想有兩二個月，就能完成他的授職儀式。

“兩三個月？”詹寧斯太太嚷道。“天哪！親愛的，你說得倒輕巧！難道上校能等兩三個月！上帝保佑！這真要叫我無法忍耐了。雖然人們很樂意讓可憐的費拉斯先生來主事，但是不值得為他等兩三個月啊。肯定可以找到別人，一樣能辦嘛，找個己經有聖職的人。

“親愛的太太，”埃麗諾說，“你想到哪幾去了？你聽我說，布蘭登上校的唯一目的是想幫幫費拉斯先生的忙。”

“上帝保佑你，親愛的，你總不至於想讓我相信，上校娶你只是為了要送給費拉斯先生十個幾尼的緣故吧！”

這樣一來，這場假戲再也演不下去了。雙方不免要立即解釋一番，一時間都對此極感興趣，並不覺得掃興，因為詹寧斯太太只不過用一種樂趣取代了另一種樂趣，而旦還沒有放棄對前一種樂趣的期待。

“當然，牧師公館房子很小，”第一陣驚喜過後，她說，“很可能年久失修了。不過，我當時以為他在為另一幢房子表示歉意呢。據我瞭解，那幢房子底層有六間起居室，我想管家對我說過，屋裡能安十五張床！而且他還向你表示歉意，因為你住慣了巴頓鄉舍！這似乎十分滑稽可笑。不過，親愛的，我們得攛掇上校趕在露西過門以前，幫助修繕一下牧師公館，好叫他們住得舒適一些。”

“不過布蘭登上校似乎認為，牧師俸祿太低，他們無法結婚。”

“親愛的，上校是個傻瓜。他因為自己每年有兩幹鎊的收入，就以為別人錢少了不能結婚。請你相信我的話，只要我還活著，我就要在米迦勒節以前去拜訪一下德拉福牧師公館。當然，要是露西不在那裡，我是不會去的。”

埃麗諾很同意她的看法：他們很可能什麼也不等了。

第五章

愛德華先到布蘭登上校那裡道謝，隨後又高高興興地去找露西。到了巴特利特大樓，他實在太高興了，詹寧斯太太第二天來道喜時，露西對她說，她生平從未見過他如此興高采烈。

露西自己無疑也是喜氣洋洋的。她同詹寧斯太太一起，由衷地期望他們大家能在米迦勒節之前安適地聚會在德拉福牧師公館。同時，聽到愛德華稱讚埃麗諾，她也不甘落後，一說起她對他們兩人的友情，總是感激不盡，激動不已，立刻承認她對他們恩重如山。她公開宣稱，無論現在還是將來，達什伍德小姐再怎麼對他們盡心盡力，她都不會感到驚訝，因為她為她真正器重的人辦事，總是什麼都肯幹。至於布蘭登上校，她不僅願意把他尊為聖人，而且迫切希望在一切世俗事物中，確實把他當作聖人對待。她渴望他向教區繳納的什一稅能提高到最大限度。她還暗暗下定決心，到了德拉福，她要儘可能充分利用他的僕人、馬車、奶牛和家禽。

自從約翰．達什伍德走訪伯克利街，已有一個多星期了。從那之後大家除了口頭上詢問過一次以外，再也沒有理會他妻子的病情，因而埃麗諾覺得有必要去探望她一次。然而，履行這種義務不僅違揹她自己的心願，而且也得不到她同伴的鼓勵。瑪麗安不僅自已斷然不肯去，還拼命阻止姐姐去。詹寧斯太太雖然允許埃麗諾隨時可以使用她的馬車，但是她太厭惡約翰．達什伍德夫人了。即使很想看看她最近發現她弟弟的隱情之後是個什麼樣子，即使很想當著她的面替愛德華打抱不平，卻無論如何也不願意再去見她。結果，埃麗諾只好單獨前去進行一次她最不心甘情願的訪問，而且還冒著同嫂子單獨會面的危險。對於這個女人，其他兩位女士都沒有像她那樣有充分理由感到深惡痛絕。

馬車駛到屋前，僕人說達什伍德夫人不在家；但是沒等馬車駛開，她丈夫碰巧走了出來。他表示見到埃麗諾非常高興，告訴她他剛準備去伯克利街拜訪，還說範妮見到她定會十分高興，邀請她快進屋去。

他們走上樓，來到客廳。裡面沒有人。

“我想範妮在她自己房裡，”約翰說，“我就去叫她，我想她決不會不願意見你——的確不會。特別是現在，不會有什麼——不過，我們一向最喜歡你和瑪麗安。瑪麗安怎麼不來？”

埃麗諾儘量給妹妹找了個藉口。

“我想單獨見見你也好，約翰回答說，“因為我有許多話要對你說。布蘭登上校的這個牧師職位——這能是真的嗎？他真的贈給了愛