第十二章

約翰．達什伍德夫人非常相信她丈夫的眼力，第二天就去拜訪詹寧斯太太和她的女兒。她沒有白相信她丈夫，因為她甚至發現前者，也就是她兩位小姑與之呆在一起的那位太太，決非不值得親近。至於米德爾頓夫人，她覺得她是天下最迷人的一位女人。

米德爾頓夫人同樣喜歡達什伍德夫人。這兩人都有點冷漠自私，這就促使她們相互吸引。她們的舉止得體而乏趣，她們的智力總的來說比較貧乏，這就促使她們同病相憐。

不過，約翰．達什伍德夫人的這般舉止雖說博得了米德爾頓夫人的歡心，卻不能使詹寧斯太太感到稱心如意。在她看來，她不過是個言談冷漠、神氣傲慢的小女人，見到她丈夫的妹妹毫無親切之感，幾乎連句話都不跟她們說。她在伯克利街逗留了一刻鐘，其中至少有七分半鐘坐在那裡默不作聲。

埃麗諾雖然嘴裡不想問，心裡卻很想知道愛德華當時在不在城裡。但是，範妮說什麼也不肯隨意當著埃麗諾的面提起他的名字，除非她能夠告訴埃麗諾：愛德華和莫頓小姐的婚事已經談妥，或者除非她丈夫對布蘭登上校的期望已付諸實現。因為她相信愛德華與埃麗諾之間仍然感情很深，需要隨時隨地促使他們在言行上儘量保持隔閡。然而，她不肯提供的訊息，倒從另一來源得到了。過不多久，露西跑來，希望贏得埃麗諾的同情，因為愛德華和達什伍德夫婦一道來到城裡，但她卻見不到他。愛德華不敢去巴特利特大摟，唯恐被人發現。雖然兩人說不出多麼急於相見，但目前只能無可奈何地通通訊。

時隔不久，愛德華本人兩次親臨伯克利街，證明他確實就在城裡。有兩次，她們上午出去踐約回來，發現他的名片擺在桌上。埃麗諾對他的來訪感到高興，而且對自己沒有見到他感到更加高興。

達什伍德夫婦極其喜愛米德爾頓夫婦，他們雖說素來沒有請客的習慣，但還是決定舉行一次晚宴，於是大家剛認識不久，便邀請他們到哈利街吃飯。他們在這裡租了一棟上好的房子，為期三個月。他們還邀請了兩個妹妹和詹寧斯太太，約翰．達什伍德又特意拉上布蘭登上校。布蘭登上校總是樂於同達什伍德家小姐呆在一起，受到這番熱切邀請，不免感到幾分驚奇，但更多的是感到欣喜。席間將見到費拉斯太太，但埃麗諾搞不清楚她的兩位兒子是否也會在場。不過，一想到能見到費拉斯太太，倒使她對這次宴會發生了興趣；因為雖說她現在不像以前那樣，需要帶著焦灼不安的心情去拜見愛德華的母親，雖然她現在可以抱著全然無所謂的態度去見她，毫不在乎她對自己的看法，但是她仍然一如既往地渴望結識一下費拉斯太太，瞭解一下她是什麼樣的人。

此後不久，她聽說兩位斯蒂爾小姐也要參加這次宴會，儘管心裡不很高興，可是期待赴宴的興致卻驟然大增。

米德爾頓夫人十分喜愛兩位斯蒂爾小姐，她們對她百般殷勤，博得了她的極大歡心。雖說露西確實不夠嫻雅，她姐姐甚至還不斯文，可她還是像約翰爵士一樣，立刻要求她們在康迪特街住上一兩個星期。事有湊巧，這樣做對斯蒂爾妹妹特別方便，因為後來從達什伍德夫婦的請柬中得知，她倆要在設宴的前幾天就去作客。

這姊妹倆之所以能在約翰．達什伍德夫人的宴席上贏得兩個席位，倒不是因為她們是曾經關照過她弟弟多年的那位先生的外甥女，而是因為她們作為米德爾頓夫人的客人，必須同樣受到歡迎。露西很久以來就想親自結識一下這家人，仔細觀察一下他們的人品和她自己的困難所在，並且趁機盡力討好他們一番，如今一接到約翰．達什伍德夫人的請帖，簡直有生以來從沒這麼高興過。

埃麗諾的反應截然不同。她當即斷定，愛德華既然和他母親住在一起，那就一定會像他母親一樣，應邀參加他姐姐的晚宴，發生了這一切之後，頭一次和露西一起去見愛德華！——她簡直不知道她如何忍受得了！

她的這些憂慮並非完全建立在理智的基礎上，當然也根本不是建立在實事求是的基礎上。不過她後來還是消除了憂慮，這倒不是因為她自己鎮靜下來了，而是多虧露西的一番好意。原來，露西滿以為會讓埃麗諾大失所望，便告訴她愛德華星期二肯定不會去哈利街。她甚至還想進一步加深她的痛苦，便又對她說：“他之所以避而不來，就是因為他愛她愛得太深了，怕碰到一起隱匿不住。”

至關緊要的星期二來臨了，兩位年輕小姐就要見到那位令人望而生畏的婆母啦。

“可憐可憐我吧，親愛的達什伍德小姐！”大家一起上樓時，露西說道—