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“也看在你自己的份上，不然你的自我犧牲就不可理解了。”

露西又瞅瞅埃麗諾，可是沒有作聲。

“你認識羅伯特．費拉斯先生嗎？”埃麗諾問道。

“一點不認識——我從沒見過他。不過，我想他與他哥哥大不一樣——傻乎乎的，是個十足的花花公子。”

“十足的花花公子。”斯蒂爾小姐重複了一聲，她是在瑪麗安的琴聲突然中斷時，聽到這幾個詞的。“噢！她們準是在議論她們的心上人。”

“不，姐姐，”露西嚷道，“你搞錯啦，我們的心上人可不是十足的花花公子。”

“我敢擔保，達什伍德小姐的心上人不是花花公子，”詹寧斯太太說著，縱情笑了。“他是我見過的最謙虛、最文雅的一個年輕人。不過，說到露西，她是個狡猾的小精怪，誰也不知道她喜歡誰。”

“噢！”斯蒂爾小姐嚷道，一面意味深長地望著她倆，“也許，露西的心上人和達什伍德小姐的心上人一樣謙虛，一樣文雅。”

埃麗諾不由得羞得滿臉通紅。露西咬咬嘴唇，憤怒地瞪著她姐姐。兩人沉默了一陣。露西首先打破了沉默，雖然瑪麗安彈起了一支極其優美的協奏曲，給她們提供了有效的掩護，但她說話的聲音還是壓得很低：

“我想坦率地告訴你，我最近想到了一個切實可行的好辦法。的確，我有責任讓你知道這個秘密，因為事情與你有關。你常見到愛德華，一定知道他最喜歡當牧師。我的想法是這樣的：他儘快地接受聖職，然後希望你能出自對他的友情和對我的關心，利用你的影響，勸說你哥哥把諾蘭的牧師職位賜給他。我聽說這是個很不錯的職務，而且現在的牧師也活不多久了。這就可以保證我們先結婚，餘下的事情再聽天由命吧。”

“我一向樂於表示我對費拉斯先生的敬意和友情，”埃麗諾答道。“不過，難道你不覺得我在這種場合插一手完全大可不必嗎？他是約翰．達什伍德夫人的弟弟＿＿就憑這一點，她丈夫也會提拔他的。”

“可是約翰．達什伍德夫人並不同意愛德華去當牧師。”

“這樣的話，我覺得我去說更是無濟於事。”

她們又沉默了好半天。最後，露西深深嘆了口氣，大聲說道：

“我認為，最明智的辦法還是解除婚約，立即終止這門親事。我們好像困難重重，四面受阻，雖然要痛苦一陣子，但是最終也許會更幸福些。不過，達什伍德小姐，是不是請你給我出出主意？”

“不，”埃麗諾答道，她臉上的微笑掩飾著內心的忐忑不安。“在這個問題上，我當然不會給你出什麼主意。你心裡很有數，我的意見除非順從你的意願，不然對你是不起作用的。”

“說真的，你冤枉了我，”露西一本正經地答遏。“在我認識的人中，我最尊重你的意見。我的確相信，假使你對我說：‘我勸你無論如何要取消同愛德華．費拉斯的婚約，這會使你們兩個更幸福。’那我就會決定馬上這樣做。”，

埃麗諾為愛德華未婚妻的虛情假意感到臉紅，她回答說：“假如我在這個問題上真有什麼意見可言的話，一聽到你這番恭維，準給嚇得不敢開口了。你把我的聲威抬舉得過高了。要把一對情深意切的戀人分開，對一個局外人來說，實在是無能為力的。”

“正因為你是個局外人，”露西有點生氣地說道，特別加重了那後幾個字，“你的意見才理所當然地受到我的重視。如果我覺得你帶有任何偏見，就犯不著去徵求你的意見，”

埃麗諾認為，最好對此不加辯解，以免相互間變得過於隨隨便便、無拘無束。她甚至在一定程度上下了決心，再也不提這個話題。因此，露西說完後，又沉寂了好幾分鐘，而且還是露西首先打破了沉默。

“你今年冬天去城裡嗎，達什伍德小姐？，〃她帶著她慣常的自鳴得意的神氣問道。

“當然不去。”

“真可惜，”露西回答說，其實她一聽那話，眼裡不禁露出了喜色。“我若是能在城裡見到你，那該有多高興啊！不過，儘管如此，你還是肯定會去的。毫無疑問，你哥嫂會請你去作客的。”

“他們即使邀請，我也不能接受。”

“這太不幸啦！我本來一直指望在城裡見到你。一月底，安妮和我要去探訪幾個親友，他們這幾年總是叫我們去！不過，我只是為了去見見愛德華，他二月份到那裡去。不然的話，倫敦對我—點兒惑力也沒有，我才沒有興致去那裡呢，”