埃麗諾覺得，約翰爵士當眾宣佈他懷疑她與愛德華相好，這並不會比他懷疑瑪麗安時更注意分寸。事實上，兩者比較起來，爵士更喜歡開埃麗諾的玩笑，因為這個玩笑更新鮮，更費揣測。自從愛德華來訪後，每次在一起吃飯時，他總要意味深長地舉杯祝她情場如意，一面頻頻點頭眨眼，引起了眾人的注目。那個“費”字也總是被一再端出來，逗引出不計其數的玩笑，以至於在埃麗諾心目中，早就被確立為天下最奇妙的一個字兒。

不出所料，斯蒂爾姐妹這下子可從這些玩笑裡撈到了把柄。那位大小姐一時來了好奇心，一定要知道那位先生的尊姓大名。她的話雖然往往說得沒輕沒重，但是卻跟她專愛打聽她們家的閒事的舉動完全一致。約翰爵士儘管十分樂於引逗別人的好奇心，但他沒有長時間地引逗下去，因為正像斯蒂爾小姐很想聽到那個名字一樣，他也很想當眾說出來。

“他姓費拉斯，”他說，聲音不大，但卻聽得很清楚。“不過請別聲張出去，這是個絕大的秘密啊。”

“費拉斯！”斯蒂爾小姐重複了一聲。“費拉斯先生是那幸福的人兒，是嗎？什麼！你嫂子的弟弟呀，達什伍德小姐？那自然是個非常可愛的小夥於，我可瞭解他啦。”

“你怎麼能這麼說，安妮？”露西嚷道，她總愛修正她姐姐的話。“我們雖然在舅舅家見過他一兩次，要說十分了解他可就有點過分。”

這一席話，埃麗諾聽得仔細，也很詫異。“這位舅父是誰？他住在何處？他們是怎麼認識的？”她很希望這話題能繼續下去，雖然她自己不想介入。不料兩人沒有說下去，而埃麗諾生平第一次感到，詹寧斯太太既缺乏打聽的好奇心，又缺乏通報訊息的自覺性。斯蒂爾小姐說起愛德華時的那副神氣，進一步激起了她的好奇心，因為她覺得那位小姐情緒不對頭，懷疑她瞭解（或者自以為了解）愛德華有什麼不光彩的事情，但是她的好奇純屬無益，因為約翰爵士暗示也好，明擺也罷，斯蒂爾小姐都沒再去理會費拉斯先生的名字。

第二十二章

瑪麗安本來就不大容忍粗俗無禮、才疏學淺甚至同她志趣不投的人，目前再處於這種心情，自然越發不喜歡斯蒂爾妹妹。她們主動接近她，她都愛理不理的。她總是這麼冷漠無情，不讓她們同她親近。埃麗諾認為，主要因為這個緣故，她們才對她自己產生了偏愛，而從她們兩人的言談舉止來看，這種偏愛很快就變得明顯起來。特別是露西，她從不放過任何機會找她攀談，想透過自然而坦率的思想交流，改善相互之間的關係。

露西生性機敏，談吐往往恰加其分，饒有風趣。埃麗諾才與她交往了半個小時，便一再發覺她為入謙和。但是，她的才能並未得助於受教育，她愚昧無知，是個文盲。儘管她總想顯得非常優越，但她智力不夠發達，缺乏最普通的常識。這些都瞞不過達什伍德小姐。埃麗諾看到本來透過受教育可以得到充分發揮的才幹統統荒廢了，不禁為她感到惋惜。但是，使她無法同情的是，從她在巴頓莊園大獻殷勤和百般奉承可以看出，她實在太不體面，太不正直，太不誠實。和這樣一個人交往，埃麗諾是不會長久感到滿意的，因為她綜合了虛假和無知，她的孤陋寡聞使她們無法平起平坐地進行交談，而她對別人的所作所為使得她對埃麗諾的關心和尊重變得毫無價值。

“你一定會覺得我的問題有點蹊蹺，”一天，她們一起由巴頓莊園向鄉舍走去時，露西對她說，“不過還是請問一下：你真的認識你嫂嫂的母親費拉斯太太嗎？”

埃麗諾的確覺得這個問題問得非常蹊蹺，當她回答說從未見過費拉斯太太時，她的臉上露出了這種神情。

“是啊！”露西應道。“我就感到奇怪嘛，因為我原來認為你一定在諾蘭莊園見過她。這麼說來，你也許不能告訴我她是個什麼樣的人啦？”

“是的，”埃麗諾回答道，她在談論她對愛德華母親的真實看法時十分謹慎，同時也不想滿足露西那唐突無禮的好奇心，“我對她一無所知。”

“我這樣打聽她的情況，你一定覺得我很奇怪，”露西說，一面仔細地打量著埃麗諾。“不過也許我有理由呢——但願我可以冒昧地說出來。但我希望你能公道一些，相信我並非有意冒犯。”

埃麗諾客客氣氣地回答了一句，然後兩人默不作聲地又走了幾分鐘。露西打破了沉默，又回到剛才的話題，猶猶豫豫地說道：

“我不能讓你認為我唐突無禮，愛打聽，我無論如何也不願意讓你這樣看我。我相信，博得你的好評是非常值得的。我敢說，我可