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第三章

達什伍德太太在諾蘭莊園又住了幾個月。這倒不是因為她不願意搬走。有一陣子，一見到她所熟悉的每個地方，她都要激動不已，可是現在已經激動不起來了。如今她的情緒開始好轉，不再被那些令人痛苦的傷心事所壓倒，而是能夠思索點別的問題了。她急切地想離開這裡，不辭辛苦地四處打聽，想在諾蘭莊園附近找座合適的房子。她留戀這個地方，要遠走高飛是不可能的。不過，她怎麼也打聽不到這樣一個去處，一方面符合她自己需要舒適安逸的想法，另方面又能滿足謹慎從事的大女兒的要求。有幾座房子，做母親的本來是中意的，不料大女兒比較固執己見，硬說房子太大住不起，最後只好作罷。

達什伍德太太聽丈夫說過，他兒子鄭重其事地答應關照她們母女幾個。丈夫臨終前聽到這番許諾，死也暝目了。她和丈夫一樣，對兒子的誠意深信不疑。雖然她覺得自己別說七千鎊，即使再少得多，也能過得綽綽有餘，但她一想起來就為女兒們感到高興。再看那做哥哥的心眼這麼好，她也為他感到高興。她責怪自己以前不該錯怪他，認為他一毛不拔。他這樣對待繼母和妹妹們，足以說明他多麼關心她們的幸福。有好長一段時間，她對他的慷慨豁達堅信不疑。

她和兒媳剛認識，就瞧不起她，如今在她家裡住上半年，進一步瞭解了她的為人，不覺對她更加鄙視。儘管當婆母的以母愛為重，處處注意禮貌，若不是出現了一個特殊情況，婆媳倆也許還共處不了這麼長時間呢。照達什伍德太太的看法，出了這件事，她的女兒們理所當然是要繼續呆在諾蘭莊園的。

這樁事就出在她大女兒和約翰．達什伍德夫人的弟弟之間，兩人漸漸萌發了愛慕之情。那位弟弟是個很有紳士派頭的逗人喜愛的年輕人，他姐姐住進諾蘭莊園不久，就介紹他與她們母女結識了。從那以後，他將大部分時間都消磨在那裡。

有些做母親的從利害關係出發，或許會進一步撮合這種密切的感情，因為愛德華．費拉斯乃是一位已故財主的長子；不過，有些做母親的為了慎重起見，也許還會遏制這種感情，因為愛德華除了一筆微不足道的資產之外，他的整個家產將取決於母親的遺囑。可是達什伍德太太對這兩種情況都不予考慮。對她來說，只要愛德華看上去和藹可親，對她女兒一片鍾情，而埃麗諾反過來又鍾情於他，那就足夠了。因為財產不等而拆散一對志趣相投的戀人，這與她的倫理觀念是格格不入的。埃麗諾的優點竟然不被所有認識她的人所公認，簡直叫她不可思議。

她們之所以賞識愛德華．費拉斯，倒不是因為他人品出眾，風度翩翩，他並不漂亮，那副儀態嘛，只有和他熟悉了才覺得逗人喜愛。他過於靦腆，這就使他越發不能顯現本色了。不過，一旦消除了這種天生的羞怯，他的一舉一動都表明他胸懷坦率，待人親切。他頭腦機靈，受教育後就更加聰明。但是，無論從才智還是從意向上看，他都不能使他母親和姐姐稱心如意，她們期望看到他出人頭地－比如當個－她們也說不上當個啥。她們想讓他在世界上出出這樣或那樣的風頭。他母親希望他對政治發生興趣，以便能躋身於議會，或者結攀一些當今的大人物。約翰，達什伍德夫人抱有同樣的願望，不過，在這崇高理想實現之前，能先看到弟弟駕著一輛四輪馬車，她也就會心滿意足了。誰想，愛德華偏偏不稀罕大人物和四輪馬車，他一心追求的是家庭的樂趣和生活的安逸。幸運的是，他有個弟弟比他有出息。

愛德華在姐姐家盤桓了幾個星期，才引起達什伍德太太的注意；因為她當初太悲痛，對周圍的事情也就不注意了。她只是看他不聲不響，小心翼翼，為此對他發生了好感。他從來不用不合時宜的談話，去擾亂她痛苦的心靈。她對他的進一步觀察和讚許，最早是由埃麗諾偶然說出的一句話引起來的。那天，埃麗諾說他和他姐姐大不一樣。這個對比很有說服力，幫他博得了她母親的歡心。

“只要說他不像範妮，這就足夠了，”她說，“這就是說他為人厚道，處處可親。我已經喜愛上他了。”

“我想，”埃麗諾說，“你要是對他了解多了，準會喜歡他的。”

“喜歡他！”母親笑吟吟地答道。“我心裡一滿意，少不了要喜愛他。”

“你會器重他的。”

“我還不知道怎麼好把器重和喜愛分離開呢。”

隨後，達什伍德太太便想方設法去接近愛德華。她態度和藹，立即使他不再拘謹，很快便摸清了他的全部優點。她深信愛德華有意於埃麗諾，也許正是因此