“傳旨的人呢？趕緊換衣服，擺香案接旨。”老太太被扶著坐起身，聲音略帶些緊張地問。

“回老太太的話，宮裡來人傳的是口諭，也沒明說是給誰的旨意，只說是給蘇家，正巧大老爺在前頭，就已經領過口諭，這才叫小的前來通報。”管家忙回話道。

老太太略有些茫然地坐在榻上，她沒想到宮中的召見會如此的快，此事還壓根兒都沒與老頭子還有兒子媳婦商量，到時候如何奏對才好呢。她這邊想著事情徑自發呆，管家只好開口喚回她的注意道：“老祖宗，宮中的內侍還在前面廳中等您和三姑娘，您看，這是不是……”

“哦，來人，趕緊準備更衣，碧菡你去給老三送信，順便幫她準備妥當一同過來。”

此時都已經接近掌燈時分，蘇禮跟蘇林氏一起幫著老太太拾掇，屋內十分安靜，沒人說話，只能聽到衣料摩擦的窸窣聲，還有偶爾首飾碰撞的響動。大家心裡都似乎有些不好的預感，若不是出了大事，怎麼會這麼晚了還傳人進宮。但想歸想，手底下卻還都麻利地做事，不敢有絲毫怠慢。

將老太太和蘇禪送上馬車，蘇禮和蘇林氏站在門口，看著馬車漸漸走遠，最後只能看到車前燈籠的那一點微光，在夜色中掙扎著不願被吞沒。

“禮兒也還沒顧上吃飯吧？跟我一起回去吃吧！”蘇林氏忽然開口邀請道。

“多謝伯母的邀請，那侄女就不推辭了。”蘇禮感覺她是有話要說，便也沒推讓。

一進屋，就看見晚飯已經在桌上擺好，劉姨娘垂首站在桌旁，聽見外頭丫頭說大太太回來了，便頭也沒抬就說，“給太太請安，晚飯已經傳來，您是不是現在就用？”

“嗯，再添一副碗筷，禮兒今個兒在我這兒吃飯。”大太太在主位坐下，由著丫頭給她挽袖洗手，壓根兒都沒朝她投去目光。

劉姨娘這才抬頭看見蘇禮，似乎略有些尷尬，卻還是十分恭敬地說：“是，太太，我這就去拿。”

雖然知道大太太叫自己過來吃飯，不可能只是為了在別人面前炫耀一下，自己終於能壓住家裡的姨娘，但蘇禮心裡還是忍不住感慨，劉姨娘不管怎麼說，還是比蘇禪識時務一些的，但是在教女兒方面，卻實在讓人不敢恭維。

大太太的心思顯然沒有放在劉姨娘身上，招呼蘇禮也坐到桌前說，“前些日子有幾戶認識的人家想賣城郊的幾座莊子，我尋思著，即便你日後做嫁妝用不到，祈兒總也是要在京城謀差事的，所以就忙把那邊拖住，又寫信去問你娘，這正好今兒收到回信，明日你便隨我去看莊子。”

她話音未落，若雲就已經託著一封信遞到蘇禮面前，“請四姑娘過目。”

蘇禮見信封上確是蘇文氏的筆跡，開啟太太，大致一看，除了前面的問候和客套，說的便都是買莊子的事兒，大致意思是如果真的價錢合算，就讓蘇禮跟著去瞧瞧莊子，覺得滿意就先下定金，不用等她回京再做決定。雖說信上的內容都瞧明白了，這事兒也弄清楚了，但是蘇禮十分不解的是，蘇林氏為什麼會在這個節骨眼兒上說這件事。

看著她不解的目光，蘇林氏倒也沒故弄玄虛，只是嘆口氣道：“禪兒的事兒，我又何償不憂心呢，但這事兒近了說有我家老爺和老太太，再往上說還有老太爺，我能做的就是把家裡的事兒操持好，盡我自己的本分罷了。唉，我知道你一直是個懂事的孩子，但是畢竟還年輕，有些事情你看得還不夠遠，這回若是沒事最好，若是真的因為禪兒讓咱家失了聖心，那這些事就都要儘早定下來才是，不然到時候，這京城內的，還有誰會賣莊子給咱家呢？你爹從出去填缺就一直外放為官，在京裡沒有底子，不說別的，總還是要給你們兄妹置辦些東西起來，這樣即便日後有什麼變故，這好歹是個進項不是。”

“真是勞煩大伯母如此費心，您現在這麼憂心的關鍵時候，還為我們兄妹的將來打算。”蘇禮聽了這話連連點頭，這倒真是實話，房契地契，那都是屬於固定資產，即便日後家裡真的衰敗下去，或租或種，總還是會有錢款進帳的。

“一家人不說兩家話，自從老祖宗年歲見長，我接過這管家的差事，已經有十來年的光景了。不是我擺功勞，說句誠心的話，這麼大個家，這麼多房的人，要撐起來真的不容易，所以我也最能體會這其中的難處，你家雖然人口不多，老大成親立事，但如今在京城嫁娶，可不是個小的挑費，都要及早的踅摸起來，不然等臨到節骨眼的時候，未必找得到合心的不說，價錢也必然是壓不下來的。”

面對滿桌的飯菜，二人各懷心事，誰都