甚至祖墳壞了，可以向縣太爺請求派十幾個倒黴鬼來修理，連三餐飯也要那些人自己帶，不用花一文錢。

萬五爺就是仕紳，誰冒犯了他，叫保縹打一頓算是走了狗運。

要被送往衙門辦一個侮辱官紳的罪名，可就倒了八輩子黴啦！坐一年半載班房，出勞役，弄不好還得勞役過度枉送性命呢！

這種事情平常得很，常州府不是沒發生過，百姓小民見了仕紳，最好避遠些，則平安大吉。

就有人不怕仕紳，不怕保鏢。

竹林山房其實沒有山，只有近河岸的一座小小土堆，和堆得高高的兩座太湖石假山，當然可以稱之為山房啦！

山房內有五六個男女奴僕，三五個打手兩位保鏢。這裡只是萬五爺避暑的別業，他的宅第在府城們，沒將妻妄帶出來，有妻妄在就不方便出遊了。

幾個人佔據了竹林山房，四周的竹林內佈下了伏樁，清雅的客廳中，坐著五個人：萬五爺、張三李四兩保鏢、一位英偉的佩劍年輕人、一位徐娘半老的佩劍女人。

萬五爺好可憐，嚇得縮抖成一團，跌坐在大環椅內臉無人色，平時的氣焰與尊嚴一掃而空。

兩位保鏢也好不了多少，頭青臉腫大概吃足了苦頭，瑟縮在椅內不住發抖。

“告訴我，在酒樓你經常會碰上些什麼人？”佩劍女人的語氣倒還溫和：“說說他們的特徵、習慣，以免見面露出馬腳誤了大事，說，我在聽……”

所問的話頗令萬五爺和兩保鏢困惑，滿臉狐疑，都是些瑣碎的事，到底這群侵入的暴客們，葫蘆裡賣的是什麼藥？

天終於黑了，竹林山房的主人，終於帶了四位氣色不太好的保鏢打手乘船過了河，登上碼頭西首大名鼎鼎的會稽酒樓二樓雅座。

萬五爺不需預先訂座，樓上近街的視窗那兩桌，就是他常坐的地方。他來了，店夥會趕快把佔座的食客請走，這是萬五爺的特座。

天黑後不久，有人無意中經過竹林的大門外，發現裡面燈火全無，靜悄悄無聲無息，頗感詫異。

平時，這裡是到處張掛燈籠、相當醒目的地方。

沒有人敢闖進去看究竟，真要進去，必定發現裡面已經沒有一個活人，十餘具屍體全堆在後面的秘室裡，共中有面孔肌肉驚恐扭曲的萬五爺。

樓上食客眾多，兩座門面連在一起的食廳，足可設定二十副座頭，燈光明亮，即將客滿。

這裡的裝置、情調，比蘇州的寒山居差遠了，但卻是城外碼頭區最好的一家，雅座常滿，杯中酒不空。

卓天威是預先請店夥來訂座的，所訂的座與萬五爺的一桌相鄰。

卓天威陪姑娘到達時，萬五爺這兩桌已幹了一壺酒。萬五爺獨自佔了一桌，另一桌是兩位保鏢兩位打手。

兩位店夥跟來張羅，奉巾奉茶招待周到。點了幾味菜，姑娘善解人意，替天威叫了一壺酒，男人上酒樓，不喝酒豈不掃興。

姑娘一現身，便引起全樓食客的注意。

尤其是萬五爺，目光一直就往這一面瞟。

萬五爺不但年輕，三十出頭說年輕並不錯，而且相貌堂堂，稍嫌單薄的身材仍然健康，真有點齒白唇紅的花花公子氣概。

“小七。”萬五爺向在旁伺候的店夥計叫，指指天威這一桌：“那一雙金童玉女，怎麼從來沒見過？”

“回五爺的話。”店夥微笑著替五爺斟酒：“是本店的貴客，第一次光顧本店，是常州客棧的夥計前來訂座的，一定是該店旅客。”

這一面說話，吸引了天威和姑娘的注意。

萬五爺人才氣概都不錯，說的話也中聽，金童玉女四個字，令姑娘心中甜甜地，哪一位青春少女不喜歡高階人士的稱讚？

“那位爺是本府的名仕紳萬五爺。”在旁的一名店夥向卓天威低聲說：“知府大人與五爺過世的老爹沾了些故，脾氣時好時壞，客官包涵些！”

“孫九，你在說什麼？”萬五爺突然向這位店夥問。

“沒……沒說什麼，五爺……”店夥欠身陪笑：“小的在向這位公子爺解說本店的選單酒……”

“不是編排五爺我的不是？”

“小的天膽也不敢……”

“那就好。”萬五爺轉向天威笑笑：“這位公子和貴女伴，可否賞光讓在下作東？

請移玉體於在下就坐。”

萬五爺向桌對面的座位伸手讓客，但卓天威卻安坐不動，雙方僵住了。

保鏢張三立即離