河面寬不足十丈，超船是有一點困難，但烏蓬船輕而小，超越應該不會有問題。

“本來，改駛獲溝岔河可近四五里。”後面操舵槳的舟子介面：“可是近來那一帶不能隨意通行。”

“為何？”他信口問。

“中間山塘一帶，有一批歹徒在附近出沒，為首的人好像姓趙，好色如命，將為非作歹所得來的金銀，全花在那些畫肪上的粉頭身上。”

“姓趙？趙什麼？”他心中一動。

“不知道，聽說是從南京來的，在南京犯了案。”

“來了多久了？”

“這……有十幾天了。

姓趙、好色、從南京來，從南京來必須經過鎮江。

“駛獲溝岔河。”他向舟子大聲說。

“這……公子爺，去不得。”舟子惶然拒絕。

“不要怕，一二十個歹徒不成氣候。哦！你知道他們嘯聚的地方嗎？”

“哪一位船家不知道，公子爺的意思……”

“我想知道。”

“在山坡右岸，那一帶郊野荒涼得很，建有幾棟草屋，不出去作案就躲在屋子裡窮賭，也接來一些下三濫的私娼鬼混。”

“快到山塘請通知一聲，哦！沒有什麼好怕的，我會賞你們兩倍租金。”

“這……”

“駛獲溝岔河。”他大聲說。

“是，公子爺。”舟子說：“公子爺要是出了意外，可不要怪小的，那些歹徒們，不會為難小的這種混口食的苦哈哈，倒是公子爺……”

“在下不會怪你們的，放心啦！”

不久，船駛入一條小岔河。溯游直上，河寬約四五丈，兩岸蘆葦青翠，不時可以看到零星的農宅，和將熟的稻田、果園。

“山塘就在前面不遠。”後面的舟子說。

“那一帶有他們的草屋？”

“那邊。”舟子向右岸右前方的茂林修竹一指。

“靠岸。”

“是。”

舟靠上河岸，岸高出河面三四尺。

“在這裡等候，船可藏入下游的蘆葦裡。”他左手握了裹在布巾內的刀躍上岸，急步走了。

如果他回頭察看，一定可以看到舟子的獰笑。

這一帶確是荒僻，全是沼澤棋佈的偏僻荒野，間或生長著一叢叢不知名的野林翠竹。片刻，居然發現一條小徑，似乎經常有人走動，路面光光滑滑野草不生。

他沿小徑前行，怪的是居然不曾發現各種水鳥的蹤跡，這是極為反常的事，蘇州附近的水鳥到處都有。

在這種地方，殺掉幾個人往沼澤裡一丟，斃體沉入泥沼腐爛，只有天知道。

歹徒在這一帶藏匿，確是極為理想的好地方。

派三五百人前來搜尋，無濟於事！

前行裡餘右面草叢中草梢搖搖，跳出兩名操刀大漢，迎面擋住去路。

“好小子。幹什麼的？”一名大漢厲聲喝問。

“我找你們的老大。”卓天威一面微笑著回答，一面將布巾裹著的刀插在腰帶上，泰然的向前接近。

“找我們哪一個老大？”大漢追問。

“你們不是隻有一個姓趙的老大嗎？”

“哦！原來是找趙老大的，你是……”

“在下姓卓。你們趙老大在嗎？”

“哼！我看你是鷹爪，不安好心，好像你只來了一個人？”

“不錯，一個人，你們害怕了？”

“去你孃的！”大漢咒罵，急衝而上揮刀便砍：“斃了你！”

啪一聲響，大漢一刀落空，卻反捱了一耳光，仰面急退。

卓天威趕上，一腳捺上了大漢的小腹，大漢砰然倒地，跌了個手腳朝天，鋼刀也脫手丟掉了。

“帶在下去見你們的老大。”他向另一個大驚失色的大漢說。

“好，我帶你去！”大漢威風盡失，收刀扶起同伴說：“你小子別狂，有你受的。”

前行百十步，繞了兩個彎，眼前一亮，林盡處是一片短草坪，一棟茅屋前，雁翅排開站著七個高高矮矮的蒙面青衣人。

刀劍斧種種兵刃已握在手中，似乎早已嚴陣以待。

茅屋柴門虛掩，不知道里面到底還有多少人。

他心中一驚；腳下遲疑，最後遠遠地止步，用目光探索。

這七個蒙面人，雖然僅露出七雙眼睛，無法從面部的神情來估計敵勢的強弱，但從感