，以每天30至40公里的速度向前突進。當第77軍和第154軍一離開唐河，日軍的第三師團第29旅團就立即進攻唐河，他們只用了半天時間，就在5月7日時將唐河攻陷，第3師團第29旅團佔領唐河；第13師團北進至王集，第39師團進抵隨陽店，對棗陽構成合圍之勢。但各路日軍之間空隙較大，第五戰區各守軍逐次抵抗後，在日軍包圍圈尚未合攏時及時轉向外線。只有第84軍第173師在棗陽附近掩護主力轉移，撤退不及，遭日軍圍攻，損失較大，師長鍾毅陣亡。5月8日，日軍佔領棗陽，宣稱漢水左（東）岸作戰之目的已經完成，其實他們並未實現捕捉第五戰區主力的企圖。事實上，五戰區已經在日軍四周集中了二十三個師的兵力，準備強行決戰。

最高統帥部判斷日軍必將向原陣地退卻，主要退路只有襄花路，而該路雨後車輛不能運動，因而命令第五戰區各部隊應乘日軍態勢不利、補給缺乏、退卻困難之機，以全力將其捕捉、殲滅於戰場附近，爾後嚮應城、花園之線追擊。第五戰區隨即部署對日軍的反攻。五月八日夜，日軍的雙鉗即將會師，很明顯的，他們除了重創我八十四軍外無其它重大戰果可言，但是日本第十一軍仍下達命令，命前線各師團在抵達唐河－白河一線後反轉回原駐地，準備執行漢水西岸的包圍戰，也就在同時。一個是晚上八點；一個是晚上十一點。重慶向五戰區下達了總攻令，此時；第三十一集團軍的六個師在北，於南陽地區急速南下，於5月12日將第3師團包圍於樊城附近，第77軍也在此時抵達樊城一帶，配合第三十一集團軍，圍困第3師團；第三十軍與七十五軍共六個師在西，第三十三集團軍的五個師在南，四十五軍及九十四軍尾追日軍的五個師在東南，幾乎已包圍日軍。一場激戰就此展開。

正準備撤退的日軍，最先於十日與自南方迫進的第三十三集團軍主力發生接觸，日軍發現此現象後，便認定是擊破第五戰區部隊的最好時機，當即命第十三。三十九師團與池田支隊南下，對三十三集團軍進行猛擊，而以第十五師團掩護其北翼。五月十二日，全面激戰爆發，日軍以兩個師團猛擊第三十三集團軍的五個師，地三十三集團軍立陷苦戰，由於這次我們的保密意識不強，最高統帥部與第五戰區間往來電報均為日軍截獲；日軍還從張自忠向蔣介石報告有關所率5個師行動的電報中瞭解到第33集團軍的具體位置。於是園部和一郎決定：集中第13、第39師團的兵力，沿漢水東岸南下，反擊張自忠集團軍，令在新野以南的第15師團撤至棗陽附近，掩護後方。日本情報部門還根據電臺聯絡呼號及電波方向早就測知第33集團軍總司令部電臺的向外聯絡情況和位置。這次瞭解到張自忠總司令部在宜城東北約10公里一帶地方，日軍便在航空兵配合下向這一地區合圍。15日夜，日軍第39師團從方家集、南營向南瓜店逼進，16日拂曉完成對第33集團軍總司令部的戰術包圍。

此時，劉振風正帶領著獨立第九師趕到了當陽一帶，他看了看那陰沉沉的天，問了一下徐美婷：“現在是什麼時候？”

徐美婷看了看時間，說道：“已經是5月16日上午11點了。”

“唉，這次園部和一郎這個傢伙可算是把我們給害苦了，萬萬沒想到的是，這傢伙會將其第11軍傾巢而出，全然不顧武漢方面的部隊對其安慶一帶的威脅，很有膽略啊。”劉振風說道。

徐美婷笑了笑說道：“你可不要忘了，這回他們第11軍要對付的是整個第五戰區，外加我們國民衛隊啊，他不傾巢而出，行麼？”

“嗯，對，這回王治邦和吉星文在唐河一帶打得不錯，特別是鄭瀟廷這小子，我平時算是沒有白教他，用游擊戰術，居然讓池田聯隊吃了一次啞巴虧，很好，很好！”劉振風開心的說道。

這時，副參謀長衛平（這次南征，由副參謀長衛平隨行）有些不解的問劉振風：“總座，我們為什麼要到宜昌去啊？那兒現在至少還是安全的，你該不會是認為日軍會攻打宜昌吧？”

劉振風笑著說道：“算你說對了，日軍就是旨在攻取宜昌。”

“可是，即使日軍攻下了宜昌，也沒辦法守住啊，要知道，宜昌離重慶那麼近，委座就算犧牲再大，也會命令第五戰區、第九戰區不惜一切代價奪回的，而且後方又有武漢在我們的手上，他沒有退路啊。”衛平分析道。

“確實如此，日軍其實不是想佔領宜昌，因為佔領了沒用，反而宜昌城會拖累他們，他們的目的是迫使重慶政府投降，你們也是知道的，汪精衛這個賣國賊就在今年的3月20日