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漁夫抱著泥孩子，思忖著要如何安排這個小東西。河裡的水“嘩啦啦”一陣亂響，沉入水底的女人重新浮上來，像一條沒頭腦的大魚，一下子滑到河岸上來。

“啊——”漁夫大吃一驚，不明白她是如何回到岸上來的。女人的頭從泥水裡抬起來，循著孩子的哭聲看過來，亂髮下面露出一張蒼白的臉，簡直和水鬼一個模樣。

漁夫抱著孩子走過去。水淋淋的女人喘息著，拼命掙扎，孩子看見她哭得更響亮，女人突然爬起身，從漁夫手裡奪過哭泣的孩子，推開漁夫，坐在地上放聲大哭。漁夫滿心疑惑，站在一邊安慰她，心裡卻十分愧疚。女人根本不理他，坐在那裡哭了一會兒，站起來抱著孩子匆匆走了。

夜裡，漁夫來到大河邊，和往常一樣先把網下到河裡，自己坐在岸邊喝酒。不久，王六郎來了，坐到漁夫身邊，拿過來酒壺，仰頭喝酒。

漁夫說：“六郎，咱們又見面了，昨天你說的那些話都不準。今天白天我確實看見一個年青的女人，她也確實落進水裡，可是她並沒有淹死。六郎，你說過的話，一點都不準。”

王六郎說：“是啊，本來就是要那個女人來替我的。白天在水裡的時候，我已經抓住她的腳，把她拖到了河底，她馬上就要死了。可是我聽到孩子的哭聲，才知道她還帶著一個小孩子。淹死她，等於害死兩條性命。我不忍心，就放開了她。”

漁夫說：“難得你這一片仁慈之心，你會因此得到好報。”

王六郎輕輕搖頭，“想不了那麼遠，那個孩子的哭聲讓我心碎，我無法下手。”

“可是我呢？六郎？”漁夫很生氣，一下子嚷出來，“我就不心碎嗎？我站在河邊，眼睜睜看著那個女人在水裡掙扎，像灌了水的狗一樣搖著頭。她的孩子在爛泥灘上爬來爬去，哭啞了嗓子。那時候，我只要一伸手就能把她拖回岸上來，可我知道，只有她死了才能讓你轉生為人，我就站在一邊看著，不去救她。六郎，今天為了成全你，我壞了做人的德行！”

王六郎很難過：“對不起，以後我會加倍補償你。請不要生氣，可能你我的緣份還沒有盡，以後咱們又能每天在一起喝酒，我又可以每天為你趕魚，對嗎？你不覺得這樣更好嗎？來，老朋友，咱們喝酒吧，離別的時候傷心，重逢的時候應該高興才對。”

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第12節：漁夫和六郎（4）

一番話讓漁夫的火氣熄掉。於是，漁夫與六郎又和過去一樣，每天夜裡在河邊喝酒，喝過酒之後，六郎就跳進水裡去趕魚。

他們這樣子又過了十年。十年的時間裡，他們喝了許多許多的酒，漁夫也打到了許多許多的魚。

3

有一天，王六郎告訴漁夫，明天又會有人來代替他了。這次是一個流浪漢，又老又窮，身邊也沒有什麼牽掛，他將成為這條河裡新的淹死鬼，而六郎就要託生到人世。

王六郎說：“找到一個替代自己的人真不容易，因為過去我是醉酒以後淹死的，而且死後這些年，並沒有把酒戒掉，每天夜裡都來這裡和你喝酒，甚至比從前喝得還要多。”

“貪酒的毛病使我在陰間等待的時間比哪個淹死鬼都要長。所以，明天我絕不能放掉這個流浪漢。”王六郎說，“如果錯過這一次機會，我就永遠也找不到下一個替死鬼了，那樣，我就會永遠留在這條河裡，做一個孤孤單單的水鬼了。”

王六郎說：“一想到分別，心中悲喜交加，今天是最後一個與你對飲的夜晚了，我要大醉一場。”

這天夜裡王六郎喝了許多酒，因為時間大多都用在喝酒上，他只到河裡趕了兩次魚，所以這一個夜晚漁夫只打上來半筐魚。

漁夫一直陪著王六郎喝酒，但他喝進肚子裡的酒並不多，等到王六郎搖搖晃晃離開的時候，漁夫的腦子還是清醒的。

第二天一大早，漁夫沒有留在家裡睡覺，早早回到河邊來，因為他有心事。

漁夫坐在岸邊，太陽昇高以後，天氣變得非常悶熱。河岸上空蕩蕩的，沒有打漁人，也沒有來往的渡船。一夜沒睡覺，現在漁夫困得厲害，他靠在河邊的一棵大樹上，很快睡著了。

不知道過了多久，漁夫被一陣叫喊聲驚醒，睜開眼睛，看見前面的河水裡漂著一個男人，正在大喊大叫。漁夫走到河邊去，水裡的男人已經掙扎過來，伸手抓住了河邊的一縷水草。

這是一個又黑又瘦