“你要去看他嗎？”　塔西婭靜靜問。

“親愛的，打從我還是個小姑娘的時候就從來沒見過尼可拉斯　，現在也沒有什麼衝動要去看他。還有，只要我踏上尼可拉斯的領地，查爾斯會大發脾氣的。”

“我真想不到查爾斯也會有脾氣，”　塔西婭說，　“他是我見過的最溫文爾雅的紳士。”

“偶爾就有，”　艾麗西婭更正，　“大概一年一兩次吧。他要是發起脾氣來，你保證想躲得遠遠的。”

塔西婭微笑，然後長長地嘆氣，“盧克在生我的氣，”　她透露，“非常生氣。也許他的確有理由生氣。我也不知道我幹嗎非要見尼可拉斯　。。。我只是覺得他孤單受苦，我應該能幫他什麼。”

“尼可拉斯先前給你惹了那麼多事，你為什麼還要幫他？”

“可他也幫我逃離俄國啊，”　塔西婭指出，“你知道他住哪兒嗎？告訴我吧，艾麗西婭。”

“你能保證不違逆你丈夫的意思嗎？”

塔西婭　眉頭皺起。過去幾個月她改變了很多。以前她不會回答這個問題，她從小就被教導，必須像遵從法律一樣遵從丈夫的意思，無條件地接受他的權威。但現在不同了，她已有所改變，她該自己做主，對待盧克，愛他，把他當作真正的伴侶，而不是把他當做主人。

“告訴我尼可拉斯的地址，”　她堅定開口。

“上書街43號，”　艾麗西婭低聲說，畏縮著補充，“一幢白色大理石房子。別告訴人家是我跟你說的，我還想活命呢。”

塔西婭等到第二天下午才抽身。她叫了輛由艾許伯恩付費的馬車，上書街離斯柯赫斯特的別墅很近。塔西婭　疑慮尼可拉斯　挑選的是這個地方，也許有人幫他從俄國出來的吧。馬車在大理石的房子前停下，她的緊張和迫切漸漸增強。馬伕攙扶她上前叩門，出來的是一個僕人，身著黑色裙子，頭上綁著灰色髮帶的俄國老婦人。奇怪，尼可拉斯　很少會僱傭這樣的僕人。老僕以蹩腳的英文說了什麼，示意他們快點離去。

塔西婭簡單開口，“我是安娜斯塔西婭。伊萬諾瓦。斯柯赫斯特夫人，我來看我的堂兄。”

（）

老婦人驚訝地聽到她完美流暢的俄文，她彬彬有禮的回答，“公爵正在生病，夫人。”

“有多嚴重？”

“他快要死了，夫人，緩慢地死去。”女僕划著十字，“安基洛夫斯基家族受到詛咒，自從在聖彼得堡受到特殊待遇後他就如此了。”

“受到特殊待遇？’”　塔西婭輕聲重複，感覺到事情並不簡單，“他還發燒嗎？傷口感染嗎？”

“不是的，夫人，外傷早就好了。他傷在心裡。公爵非常虛弱，連下床都下不了。他吩咐他的房間掛上黑色窗簾，他不喝也不吃，每天只要伏特加，他也不活動，也不洗澡。誰一碰到他，他就像被熱燙的烙鐵燒到一樣大叫。”

塔西婭面無表情地聽著，內心充滿深深的同情，“有人陪他嗎？”

“他不讓人陪，夫人。”

“帶我去他房間。”

他們穿過大廳，塔西婭驚訝地看到這裡堆滿了安基洛夫斯基寢宮裡的無價之寶。他們走近尼可拉斯　的臥室，聞到難聞的臭味。空氣中瀰漫著腐爛的味道。'塔西婭記起父親臨終前身上散發的也是這種味道。她走進房間，遣散僕人。

屋子裡黑的伸手不見五指。塔西婭走到厚重的落地窗簾前，拉開幾許，讓午後的陽光照進房間。她開啟窗，清新的空氣和微風驅走了屋了濃重的煙味。她慢慢走到床前，尼可拉斯。安基洛夫斯基躺在床上睡覺。

尼可拉斯　的外表讓她震驚。他蓋著被單遮到胸那裡，但手臂還露在外面。手腕上和內肘上都是疤痕掉落後彎彎曲曲的芽肉。看到這些，塔西婭感覺胃裡在打結。她望向他的臉，尼可拉斯　一度英俊的外貌也毀了，兩頰和脖頸深深地凹陷下去。肌膚毫無光澤，呈現出灰白色。

旁邊的桌上有碗冷掉的藥汁，碰也沒碰過。一旁還燻著煙。塔西婭熄掉煙，她的動作驚醒了尼可拉斯　，他警覺地醒來。

“是誰？”他惱怒地問，“把窗關上，太亮了。。。”

“是一個認為你根本不想康復的人，”塔西婭靜靜觀察她，走近他身邊。　尼可拉斯眨眨眼睛，仔細地看著她，眼神不再如常般銳利，更像一隻受傷的動物。

“安娜斯塔西婭。”　他低聲說。

“是的，尼可拉斯。”　她小心地坐在床緣，低頭看他。