查爾斯熱烈同意，“我也這麼想，吾愛。”

盧克面無表情。他的妻子過逝已經好幾年，但提到她的名字仍讓他感到悲痛，這悲痛會持續到他死去那天。“繼續說，”他平靜地說，“跟我說說這個家庭教師的事。”

“她叫凱倫　。布琳斯。　她以前一直待在國外，最近才決定返回英國的老家。在她沒找到適合的住處和工作前，她都會待在這裡。她的學識足夠教授愛瑪了，而且她也挺年輕，容易和孩子相處。我敢保證，你一看到她就會知道，她是家庭教師的不二人選。”

“很好。”　盧克一口飲盡茶，挪進織錦長椅，伸展長腿放鬆。“把她的簡歷給我，有空我會看的。”

“恩。。，恐怕有個小問題。”

〃小問題？〃盧克重複，挑起一邊的眉。

“她沒有履歷。”

“沒有？”

身著玫瑰色蕾絲衣領的艾麗西婭清了清嗓子。“她不想談論她的過去。我也不知道為什麼。不過這原因足夠了。這點上你可以相信我。”

短暫的沉默後，盧克大笑起來。他三十出頭，是個英俊的男人，有濃密的黑髮和動人的藍眸。和俊美相比，他的男子氣概更引人注目，唇鼻的稜角分明，雖然有點大，但輪廓優美。他常常掛著嘲諷的笑，不可一世的姿態卻讓很多人競相模仿。當他笑的時候，就像現在，笑意也從不表現在眼中。

“你說的夠多了，艾麗西婭，我相信她的確是個稱職的家庭教師。會有好人家願意僱傭她的。”

“在拒絕前，你至少和她談談—”

“沒必要。”他一口回絕，“愛瑪是我的全部，我要給她世上最好的。”

“布琳斯小姐就是最好的人選。”

“她是你最後一個慈善受助人，”　盧克冷言相向。

“查爾斯，”　艾麗西婭向丈夫求救，查爾斯加入了辯論。

“別拒人千里之外，”　他溫和地勸說，“見見那女孩對你來說又不會損失什麼。”

“這是浪費時間”，盧克的口氣堅決不移。

艾許伯恩夫妻倆交換了眼神。艾麗西婭鼓起勇氣，叫住盧克。“盧克，為了你的女兒著想，你幹嗎不見見她？愛瑪12歲了，她將發生奇妙而根本的變化。她需要有人幫助，需要有人理解，需要有人陪伴。你知道我不會貿然推薦一個不合適的人的。。布琳斯小姐是很好的人選。我現在上樓把她叫下來。我保證不會耽誤你很久，求你了。”

盧克眉頭緊皺，她如此堅持，他實在不好拒絕。“好吧，在我改變主意之前，帶她下來。”

“你真好。”　艾麗西婭急匆匆走出房間，身後的裙子形成浪擺。

查爾斯倒了杯白蘭地給他。“謝謝你答應我太太的請求。我保證你絕對不會後悔看到。布琳斯小姐。”

“我會見她，但不會僱傭她。”

“你會改變主意的。”

“下地獄都不會。”盧克站在擺滿了手工花飾的桌邊，他走到查爾斯旁邊，飲了一口白蘭地。慢慢地晃動杯身，看著琥珀色的液體形成迷人的旋渦。“怎麼了，查爾斯？”

“　我不太確定。”這個回答令人不太舒服，“布琳斯小姐是個完全的陌生人。一週前她出現在家門口。無處可去，不求施捨。艾麗西婭全然地接受她，對她的故事隻字不提。我猜想她可能是艾麗西婭一個遠方親戚，在工作裡惹了麻煩。如果她的前任僱主對她想入非非，我也理解。她如此年輕，她的眼睛很迷人，”　查爾斯頓了頓，補充說，“而且她常做禱告。”

“很不錯嘛，正符合我給愛瑪找的家庭教師的要求。”

查爾斯不理會他的嘲諷，“她還有些事。。。”他沉思著說，“我不太清楚。但我想她曾經遭受過什麼事。”

盧克的雙眸緊縮了，“什麼意思？”

查爾斯剛想繼續說，艾麗西婭就來了。她身後跟著一位穿灰色套衫的女士。“斯柯赫斯特爵士，允許我向您介紹凱倫。布琳斯小姐。”

盧克簡短地回應她的屈膝禮。他可不想對她太仁慈。她應該明白如果沒有履歷，很難會有人僱傭她。“布琳斯小姐，我想知道的是—”

他看到的是一雙貓般的雙眸。顏色是淺淺的灰藍色，睫毛是與眾不同的濃密，投射在眼下形成投影。盧克突然喪失了思緒。他盯著她看，她則在旁安靜地等待，彷彿這一反應她司空見慣。

“眼睛很迷人，”查爾斯先前是這麼說，而事實是他說的遠遠不夠。她有著典