齊粟娘嘆了口氣，撫著肚子，“我哥哥的性子……這陣兒不知因著什麼事，天天在鹽商府裡吃酒。昨日晌午出門，大清早才回來。沈姑娘原是那裡頭出來的，哪裡會不知道他偷了腥，我正被他們吵得頭痛呢，這會兒又開始了……這婚事也……我怕委屈了沈姑娘……”

半葉看了看齊粟婦的面色，安慰道：“夫人不用擔心，保重身子才好。沈姑娘願意和齊三爺吵，也就是認定他了。否則她的性子，府衙院牆再高，還怕她沒本事翻牆逃跑麼？”

齊粟娘不由失笑，“倒叫你說了個正著，我也是這般想的，既是她心裡願意，我也就不多煩了……只是他們這樣吵著……過起日子來……”

半葉回到連府裡，細細把事兒說給蓮香聽，蓮香皺眉道：“沈姑娘看著比當初的蘇高三還要倔，蘇高三到底話不多，沈姑娘卻是個藏不住半點話的。齊三爺也有些過了，既是要正經娶她過門，好歹給她一些體面，沒得個正要下茶的時節，明目張膽外宿的道理……”

桂姐兒撇嘴道：“齊三爺京城府裡的女人多了，她要吃醋吃得過來麼？她有本事把齊三爺攏得和府臺大人一樣，打從上年八月裡起，府臺大人不說是不去十弓樓，便是應酬都不招姐兒陪席，隨人說去。夫人還有身子不能侍候他呢，夫人這樣才叫真厲害。”

蕊兒笑嘆道：“府臺大人和齊三爺哪裡又是一路人？別說是沈姑娘，便是夫人，她若不是齊三爺地妹子，而是齊三爺的夫人，怕也是攏不住的。”

蓮香嘆了口氣，“罷了，到底也和咱們府裡關係不大。只是夫人一向把齊三爺看得比自個兒還重，她身上已是七個月多月，別被這些事兒煩了心才好。”

四月初十，康熙巡看江寧、杭州、蘇州幾處後，聖駕回京。齊粟娘半躺著座榻上，看著陳演一身風塵，急急奔了進來，笑道：“這麼忙做什麼，小心摔著

陳演看著齊粟娘便是一呆，坐在齊粟娘身邊，撫著她的臉，“你怎的瘦了這許多？臉上都沒幾兩肉了，對不住，你有身子，我還在外頭跑著，也沒能好好照料你……”說話間，把齊粟娘抱入懷中，心疼道：“如今皇上回去了，你五月裡就要生產，我就守著你……”

齊粟娘依在陳演懷中。閉目安靜了半會。“你放心。我好著呢。不過準備給沈姑娘地下茶禮。費了些心。才瘦了。

你不用擔心。”笑道：“哥哥怕我累著。非要等著你回來。再辦婚酒。倒要勞累你。公事兒忙完了。便要忙家事。”

陳演吻了吻她地額頭。柔聲道：“你怎地和我計較這些呢？齊強哥成了親。你地心事就放下了。到時候沈姑娘給齊家留了後。你也不用日日想著對不住你爹孃……”

齊粟娘輕輕一笑。“我若是生了個女兒……”

“咱們給女兒好好招個上門女婿。也算是有男人支撐門戶。到時候女兒生了個大孫子。隨我們地姓。這樣。你我都不用擔心了……”

齊粟娘笑了出來。正待說話。外頭突地一陣大哭聲響起：“憑你說得怎麼樣。我只不信世上有這樣地道理。嘴上說著中意我。每日裡妹妹抱著大肚子趕著辦茶禮、備親事。你卻夜不歸宿。還未成親就是這樣。我以後還能指望你什麼？我原也逃過婚。也不怕糟蹋了名聲。我要退親！回毗陵去！”

“粟娘——”

連震雲走進蓮香院子，也不進正房，直接向書房拐去，“去看看二爺回來沒有，叫他過來商量搬去淮安的事兒。”蓮香微微一驚，見得連大河轉身去了，顧不得連震雲不準女眷進書房的規矩，追上幾步，“爺，咱們要離開揚州麼連震雲的腳步停在書房門前，也不看她，“現下已是四月初十，你也開始收拾罷，過完端午就出發。”

蓮香臉色黯然，慢慢點了點頭，“端午……夫人的產期是五月初二，這樣，妾身也能安心……”蓮香慢慢走回正房裡，呆了半晌，眼見得天色近午，嘆了口氣，吩咐廚房裡備飯。

李四勤一臉不振地端著飯碗，半晌扒不下一口飯，嘴裡含糊嘟囓著，看了看連震雲，卻不敢說出來。不多會甩下碗筷，連喝了三四大杯淮安來地喬家白。

蓮香看著李四勤，狠不得扒開他的嘴，替他說話，亦是心不在焉拿著牙箸在碗裡擢著，三位主子一聲不吭，周圍侍候的管家、媳婦、丫頭自然也是大氣不喘，屋子裡除了連震雲慢慢地吃菜咀嚼聲，再聽不到半點人聲。

突地，門外傳來一陣

腳步聲，震得人心慌意亂，二門上地媳婦也不通報，衝了進來，“姨奶奶，姨奶奶，不好了！”那媳婦一臉煞白，聲