比兒微一猶豫，待要說話，齊強慢慢點頭，“你這話也有道理，若是演官兒待她不好，我二話不說接她回京城去。她想改嫁想守節都由她，如今卻不是這麼回事。便是她真沒法子和他過，也得把話說明白，我替她作主，把該行的禮都行了，這樣躲躲藏藏不是回事。”看了看伏名，“現下噶禮正在揚州府，你送信過去，和姑爺說，姑奶奶接了我訊息，來高郵接我，讓他不用擔心。

”

比兒一愣，只覺齊強言之有理，便也不再多言，只是道：“奶奶原留了信說是上京去尋大爺——”

齊強不在意道：“半路接了訊息，也說得過去。”

城西扇子巷后街口，高郵城西漕幫總壇，壇主王四發自碼頭上接了連震雲，恭恭敬敬迎了入了正堂，待他在正中交椅上坐好，親手奉上一盞六安茶，便屏聲靜氣侍立一旁。

“聽說河標千總崔大人前兩日來了高郵？”

“回大當家的話，崔大人九月初五到的高郵，初六和州衙的劉師爺在五味樓匯紅雅間吃了飯，今日呆在驛站裡沒有出門。”頓了頓，“劉師爺今晚訂了五味樓地房間，宴請的好似是從京城來地遠客。”

連震雲慢慢點了點頭，抬眼見得連大河從外頭走了進來，和聲對王四發道：“你下去歇著罷。”王四發施了一禮，慢慢退了出去。

連大河走到連震雲面前，低聲道：“夫人在城南紗衣巷安頓下來了，宅子已是轉到她名下，身邊只有比兒和枝兒兩個丫頭。只是……”

連大船站在連震雲身邊正豎著耳朵聽，見得連大河遲，心中急得要跳腳，唯怕那姓崔的來攪了大當家的好事，讓他自己的好夢隨之成空。

連大河繼續道：“方才盯著夫人的人報上來，夫人在城西扇子巷舊宅與一個男子會面，到現在也沒有回城南紗衣巷。”頓了頓，“小地細問了那男子的容貌，聽著不像是姓崔地，也不是府臺大人。小的聽著，倒像是齊三爺……”

連震雲大大一愣，“齊三爺？”

連大河點頭道：“盯著夫人的人說，看情形是偶然碰上的，當初扇子巷的宅子便是齊三爺託州衙劉師爺給買下來，送給夫人的。”

連大船連忙道：“大當家，看來劉師爺今晚上在五味樓要請地是便是齊三爺了。”看了看連震雲的臉色，“要不要趁齊三爺在，現下便去……”

連震雲沉吟半會，“去，到五味道訂個雅間，今天晚上我去用晚飯。”慢慢又道：“把王四發叫來。”

連大船看著連大河轉身走了出去，瞅著連震雲吩咐王四發安排人手地空兒，三步並作兩步追了出去，扯住連大河道：“大河哥，大河哥，大當家這是怎麼打算地呢？”

連大河瞟了他一眼，“你急什麼？齊三爺是九阿哥府裡地管事，姓崔地是八爺地人，一南一北約好在這裡湊合為的是什麼事？大當家不去把這事兒弄明白了

就能去提親？”頓了頓，悄聲道：“姓崔的當初對少回暗手？大當家總要防著些。再說，齊三爺既然來了，那事兒就難說，沒得個做兄長的看著妹子為了些小事就和夫君翻臉，一聲兒也不吭地罷？”

連大船恍然大悟，連連點頭，又猶道：“大河哥，我一向覺著齊三爺對他妹子是服服帖帖，一個反口都不打的，這事兒只要夫人點頭了……”

連大河輕輕一笑，“要夫人點頭，哪是那麼容易地事兒，雖是因著河道被封，大當家也正好在揚州城裡多呆了十來天，把事兒全排開才趕過來麼？原打算要呆上三四個月，慢慢磨的……別看齊三爺平日裡不像個長兄，遇上這樣的大事兒，齊三爺說的話夫人多半還是會聽幾句，只要打聽明白了他的來意，妹子的親事自然是兄長說了算……”

齊強換了身淡青芙蓉長衫，繫著鸞絛，綴著龍殺三環血玉佩、銀穿心金裹面香茶餅兒，腰間浮萍相逢荷包裡塞足了銀錢，拖著齊粟娘出了門，齊粟娘一臉不情願地道：“哥哥，我就在家裡等你回來……”

齊強瞪她一眼，“就你那小心眼，我會不明白？我已經讓比兒和伏名去城南宅子裡搬東西了，你老老實實在我眼前呆上幾日，等演官兒來了，我替你把這事兒和他說明白，你飛上天我也不管你。”說罷，揭開騾車簾子，“上去吧，這回兒哥哥給你趕車，你比咱們九爺還有體面得多。”

齊粟娘卟哧一笑，老實爬上了紅油垂銀頂，天金重沿銷錦走水圍地四輪騾車，也不管大街上人人看著，一路揭著簾子和齊強嘀嘀咕咕，“……哥哥，你和陳大哥的事兒說定了，我就回齊家老屋子裡住，退水後你還沒有回去