王餘佑說道：“太冒險了！韃子既然準備水攻，長湖大堤肯定防範嚴密！若是奇兵襲擊，難免會被韃子細作發現。若是奇兵人數少了，無法攻下大堤；人數多了，韃子放水，我軍損失慘重。”

姚啟聖有些奇怪的看著王新宇：“大帥，當年你打新會，也不見你仁心宅厚，根本不顧平民傷亡，炮轟城頭。如今怎麼又變了一個人了？”

王新宇道：“新會那是百姓幫助韃子守城，那麼他們就和韃子無異！如今荊州，百姓又沒有幫韃子守城，他們老老實實坐在自己家裡，也會被大水淹了，那真是飛來橫禍！他們今後都是我大明的百姓，本藩實在是不忍心啊！”

“大帥，其實我軍探子已經探明，從長江到長湖，還有一條小河道，可是大船無法通行，而且韃子在河道中佈置了水下暗樁，小河道狹窄，一旦韃子在岸上以火箭火炮攻擊，小船就將陷入險境。”王餘佑指著地圖說道。

聽王餘佑說起小船，王新宇突然想到一個辦法：“有了！我們有辦法了！不是有倭人武士的杆雷艇嗎？把杆雷艇改一下，變成攻擊小船，載上倭人武士和足輕，他們不怕死，可以執行這個任務！我們可以把最新的火輪也派過去，幫倭人武士的忙。”

“這倒是一個好辦法！倭人熟悉水性，就算上了岸，被韃子放水淹也不怕，他們可以游回小船上！那就以倭人來襲擊長湖大堤！”王餘佑拍手叫絕。

目前王新宇手中已經有了一艘蒸汽小火輪，是剛剛在南京造船廠完工的新船，這艘船安裝上東番送來的蒸汽機，正在長江試驗。

既然要調遣小火輪上來，於是王新宇下令派遣一艘雙體快帆船去南京傳達命令，讓小火輪上來助戰。

接到命令，雙體快帆船離開艦隊，順流而下。估計雙體快帆船隻需兩天兩夜的時間就能抵達南京，讓小火輪上來。

明軍船隊繼續一路西進，雖然逆水，但是順風，船隊航行了一天一夜，抵達嶽州湖口。與此同時，洞庭湖上的另外一支明軍水師也趕來。明軍在嶽州附近暫時安頓下來，王新宇一方面要等待小火輪上來，另外一方面是要改裝杆雷艇。

倭人武士和足輕的杆雷艇經過相應的改造，前面的杆雷拆除，兩邊增加厚木板，用來加強杆雷艇的防禦力。船上配備了子母炮和線膛槍，可以對兩岸射擊。

船隊在湖口等了七日之後，下游上來了一艘看起來怪模怪樣的船，正在緩緩逆流而上。

“那是什麼船？居然沒有風帆能逆流而上？”

“是我們大明的船，看上面的旗幟！”

“糟了，這條船怎麼起火了？冒那麼大的煙？”

看到這條怪模怪樣的船，南洋海軍和長江水師的官兵們議論紛紛，就連桿雷艇營的日本人也在議論紛紛，他們不知道那是什麼東西。

等到這條船近了些，有人大喊道：“這肯定是車船了！看，後面有浪花翻起來！”

另外一名水師官兵看了一眼，說道：“不是車船吧？車船後面有兩條痕跡，這條船後面只有一條痕跡，而且船舷兩邊也沒有車輪擋板啊！”

車船的兩邊需要車輪擋板，用來保護車輪不至於被對方的炮彈打壞。而這艘船很明顯，沒有車輪，肯定不是車船，船尾不斷翻起白色的浪花，船的速度相當快，船頭在江面上劈開了浪花，高速航行。可以看得出來，這艘船有首尾兩門炮，似乎是新式炮。船中間的一根粗大的柱子不停冒著黑煙。

“難道是火船？和火車一樣的原理？”總算有聰明的人明白了這一點。

這艘船，正是一艘蒸汽小火輪，排水量只有八十噸左右，船上裝備了兩門六磅後裝炮。這種炮因為炮彈極其昂貴，火炮製造很不方便，還有炮閂漏氣的缺點，王新宇考慮再三之後，覺得現階段陸軍不適合裝備這種火炮，一來用不起，二來保養太複雜。不過這種炮可以安裝在小火輪上。

除了兩門六磅後裝炮之外，船中部還有兩門三磅後裝炮。這艘小火輪擁有一臺六十馬力的蒸汽機，採取了最新式的螺旋槳推動。不過螺旋槳漏水的問題看，是用潤滑脂來封住，暫時解決這個問題，只是維護比較麻煩，過一段時間都要重新注入潤滑脂。

目前還沒有工業合成的潤滑脂，只能是用鯨油加上其他動物油脂做出的，成本相當高，那些問題都要以後解決，這艘船隻不過是一艘試驗船。

小火輪吃水很淺，不足一米的吃水，使得這艘小火輪可以進入內河的小河道，也可以進入運河航行。小火輪外殼雖然是木頭製造的，但是包裹上了粗鋼板，使得