的。“

威廉不在意這些話，繼續追求。他帶姑娘去河邊划船。“如果你看到她，媽媽，你就會明白我的感情了。她身材高大，文雅端莊，面板是純淨的透明的橄欖色，頭髮烏黑髮亮，還有那一雙灰色的眼睛——明亮、一副嘲弄的神情，有如黑夜中映在水面的星星燈火。直到你見到她，你才不會見笑你兒子了。她的衣服也比得過倫敦的任何一個女人。我告訴你，如果她陪著你兒子走在皮卡迪利街上，他不會不昂首挺胸的。”

莫瑞爾太太思前想後，也許與兒子在皮卡迪利散步的，只是身材窈窕，衣著漂亮的女人，而不是一個和他十分親密的女人。不過，她用她模稜兩可的方式向他祝賀。有時，當她俯身站在洗衣盆邊時，又想起兒子的事來，彷彿看見兒子娶了一個揮霍無度優雅漂亮的妻於，掙那幾個錢，在郊區一間小屋子裡苦苦地過著日子。

“唉，”她對自己說，“我就像一個傻子——自尋煩惱。”儘管這樣，她心底的那塊憂慮始終伴隨著她，害怕威廉自作主張幹錯了事。

不久，保羅被托馬斯。喬丹這個住在諾丁漢，斯帕尼爾街21號的外科醫療器械廠老闆約見。莫瑞爾太太高興極了。

“嘿，你看！”她喊道，眼裡發著光，“你只寫了四封信，而第三封信就得到迴音。你很幸運，孩子，我以前常說你很幸運。”

保羅看著畫在喬丹信紙上的圖案：一條木頭做的腿套著彈力襪子以及一些別的機械。他覺得手足無措。他從來不知道有這種彈力襪子，他似乎感受到了這個商業社會價值準則，不講人情，他害怕這些。更可怕的是，木頭腿的買賣。

星期二那天，母子倆很早就出發了。這時是八月份，天氣火一般地熱。保羅走著，心裡彷彿有什麼東西擰著。他寧願體力上多受點苦，也不願受這莫名其妙的折騰，當著陌生人的面、讓別入決定是否錄用你。不過，他還是和母親隨口聊著。他從沒對她坦白地說過他碰到這樣苦悶的事。她只能猜到一些。這天，她快樂極了，簡直像熱戀中的情人。她站在貝斯伍德售票處的窗戶準備買票，保羅看著她從錢包裡掏錢，當他看到那雙戴著黑色羊皮舊手套的手從破錢包裡掏出銀幣時，保羅因對母親的愛戀而產生強烈的痛楚。

她又激動又快活。看著她當著其他旅客的面高聲說話，他感到十分難堪。

“看那些愚蠢的母牛，”她說，“正跑著圈子，好象她以為自己在馬戲團裡。”

“很可能有一隻牛虹叮了。”他低低地說。

“一個什麼？”她輕快地問，一點不覺得難為情。

兩人沉思了一陣，坐在她對面總使他非常敏感，突然，他們的目光相遇了，她對他微笑了一下——一個難得的、親切的笑容，充滿明快和愛意。然後他們倆都朝窗外望去。

十六英里的鐵路旅程慢慢地過去了。母子倆走到車站街上，有一種情人們一起冒險的激動。到了卡林頓大街上，他們停下來扶著欄杆，看著下面運河裡的駁船。

“真像威尼斯。”他說，看著工廠高牆之下水面上的陽光。

“也許像吧。”她微笑著回答。

他們非常興奮地去逛那些商店。

“喂，看那件襯衣，”她說，“安妮穿著正合適，對嗎？而且只賣一鎊十一先令三便士，便宜吧？”

“還是刺繡的呢。”他說。

“是啊。”

他們時間充裕，因此一點不急。他們覺得這個鎮十分新奇陌生。但是這個男孩憂心忡忡。他一想到跟托馬斯。喬丹見面就害怕。

聖彼得教堂的大鐘快十一點時，他們來到一條通向城堡的狹窄的街上。這條街陰暗破舊，兩旁是低矮的店鋪和幾扇飾有黃銅門環的深綠色大門，還有伸向人行道的黃赭石臺階。接著，又是一家商店，那個小視窗看起來像一隻狡猾的半睜著的眼睛。母子倆小心翼翼地走著、尋找著“喬丹父子”的掛牌。這真像在某地野外狩獵一樣，興奮激動極了。

突然，他們發現一座高大黑暗的牌樓，掛著好幾家商店招牌，托馬斯。喬丹的就在其中。

“在這兒！”莫瑞爾太太說，“但到底在哪邊呢？”

他們四周望著，一邊是一家古怪、陰暗的硬紙板，另一邊是一家商業旅館。

“在門洞裡面。”保羅說。

他們探險似的進了牌樓，彷彿闖入龍潭。他們走進一個寬大的院子，院子像一口井，四周都是高大的建築，地上亂七八糟地堆著稻草、紙盒和紙板。陽光照在一隻大板條箱上，裡面的黃色的稻草撒