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平遠軍統帥蘇紅娘則針鋒相對，以北國各路軍馬派系不同，而且分路進攻，各部間間隙過大，平遠軍在通州一帶已經佈下良好的通訊情報網路，又有運河小炮艦的支援，決心將彭玉麟部殲滅在蘇中戰場。

～文】第五鎮第二步兵團抽調步兵營攻堅趙家堡，第二步兵團主力則隱蔽於趙家堡以西地區，準備消滅來犯之彭玉麟部左翼。第一步兵團奇襲寶應，牽制左宗棠部，無論如何不能令左宗棠部與彭玉麟部首尾相銜。第三步兵團和第四鎮第一、第二步兵團尋機擊潰彭玉麟主力。

～人】最慘烈的戰鬥，發生在寶應一帶，負責阻擊牽制左宗棠部的第一步兵團與左宗棠部的突然碰撞，就如石破天驚。

～書】這是一場遭遇戰，第一步兵團未曾想到左宗棠部行軍如此快速，而左宗棠就更沒想過平遠軍戰力如此兇悍，雙方突然在大運河東岸的駁火，是平遠軍與北國新軍精銳的第一次較量。

～屋】寶應一帶，處於江淮之間，京杭運河縱貫南北，乃是自古以來的魚米之鄉，水道縱橫，而平遠軍與北國新軍的碰撞就位於蔣家灣、王家壩一帶。

平遠軍第五鎮第一步兵團總兵官丁友喜，乃是紅娘部下第一悍將，昔年一杆紅纓槍號稱有萬夫不當之勇，中華天國鬧廣西時，他率三百輕騎連下十三座縣城，乃是令廣西綠營聞風喪膽的殺人魔王，剛剛三十出頭的他，幾乎跟隨紅娘參加了自起兵始的所有大小戰役，身上傷痕不下百餘處。

在廣州講武堂進習期間，他更同洋人教官大打出手，葉昭憐其勇，關了幾日禁閉，事情最後不了了之，他也是各步兵團總兵中唯一未拿到講武堂結業文書的將領。

此刻在王家壩一戶民居宅院中，丁友喜眉頭緊鎖，來回踱步，遠方，轟轟的炮聲清晰可聞。

兩艘在運河中支援的小炮艇遭到北國炮火的猛烈打擊，不得不退出戰場南遁，令步兵團的處境馬上艱難起來，輕裝奇襲寶應，重炮皆被抽調去支援圍殲彭玉麟之友部，現今丁友喜的步兵團，只攜帶了半個營的火炮，多是馬拉輕型榴彈炮。

而北國炮火之犀利令人始料不及，剛剛打探下，卻是沙俄支援衛護京師的兩個炮兵營，其中一營炮兵早被偷偷調遣來蘇中戰場，此事怕除了左宗棠，都沒幾人知道。

“丁總兵，我們退到戚家灣，發信鴿請在鹽城一帶的四鎮第三團接應。”指著作戰地圖說話的中年漢子是步兵團參謀長王啟祥，也是第五鎮少數幾位非廣西籍將領之一，從講武堂抽調而來，本是第二鎮哈里奇部下。有人背後議論，王啟祥是被遣來接替大鬧講武堂的丁友喜的職務，是以步兵團上上下下的軍官，對王啟祥均有所抗拒。

王啟祥見丁友喜不說話，點顆煙，猛吸了兩口，說道：“再不撤，就來不及了，左宗棠兵力是咱們的三倍，又有羅剎鬼炮兵助陣，四下綠營民團聞訊，肯定趕來圍剿，丁軍門，咱大意不得啊，這仗要輸了，你我死不足惜，整個蘇中，可就被咱壞了大事啊！”

丁友喜踱了兩步，突然就罵聲娘，“撤他個鬼老子！傳我號令，各部堅守，左宗棠他算個屁，羅剎鬼咋了？老子今天就碰碰他！”

根本就不待王啟祥再說話，馬上有數名軍官跑出去傳令。

王啟祥苦笑，在團裡的尷尬地位他清楚地很，他這個參謀長和擺設也沒甚區別，其實他與哈里奇素來不睦，尤其看不慣哈里奇以前藉著戰事敲詐大戶，偷偷斂財，哈里奇遂找藉口要治他的罪，是攝政王保下了他，將他遣來第五鎮蘇娘娘部下，雖然在此屢遭冷遇，但卻覺得比在第二鎮舒服許多，最起碼，這裡不會有人背後射暗箭。

“軍門，逞強不得啊。”王啟祥苦口婆心的勸說，不管別人怎麼看他，他卻是心裡想什麼就會和盤托出，尤其是他的職責所在，更不能含糊。

丁友喜沉著臉道：“參謀長，咱們這一退不要緊，左宗棠不是個善茬，你能擔保他乖乖留在寶應和咱們打游擊，他若分兵南下，咱們可就耽誤了娘娘的謀劃！參謀長，咱第五鎮，沒有孬種的兵，娘娘說了，叫咱在寶應阻左宗棠五日，今兒就算他左宗棠的炮子兒再多，老子也得阻他五天！”

王啟祥眼見眾軍官已經去傳令，略一沉吟，道：“那好吧，就照軍門的意思，軍門進取，王某保守，或許，軍門是對的。”

丁友喜微微一怔，深深看了他一眼，點點頭，遂回身，摸出一把左輪槍，輕輕擦拭，這是他大戰前的習慣，那把左輪槍木頭手柄的黃銅、槍管和槍身，都擦得雪亮，好似嶄新嶄新的，其實，這把槍他已