她低聲道：“皇上雖然仁慈，對太子皇子們管教卻極為嚴格，你不可不防。我聽說皇上昔日曾經逼迫七王爺暗中處死徐妃，是太子求情才免她一死，七王爺從此對徐妃就冷淡下來了，你在王府中須得處處小心謹慎，以免重蹈徐妃覆轍。”

我見她真心關懷我，十分感動，故意逗她玩笑道：“有你這樣的好姐姐，我才不怕呢！縱使皇上惱我，看在姐姐的面上，想必不會多加斥責。”

苗映香斥退侍女，眼圈微紅，向我低嘆道：“妹妹有所不知，當日若非官府強逼爹爹送我入宮，我決不願意入後宮來，更從未想過這番榮華富貴。皇上新選了無數美人，他待我雖好，誰知能有幾日恩寵？我既已入宮，只能打起精神盡心侍侯他……只可憐爹爹母親在家鄉年邁無人照料，此生再不得相見了！”

她聲音漸低，眼角隱然有淚，我見她傷心思念父母，且在蕭績王府中目睹眾姬妾爭相邀寵，又見昨晚挽翠閣中皇后、淑媛、貴嬪等人在兒女們面前公然爭風吃醋，料想後宮美人相鬥更加厲害，她一定受過不少委屈。

我曾經塗改卷冊阻止她進宮卻未遂，有心救她出宮，只是如今木已成舟，皇帝寵幸過她封為昭儀，不知她心意如何，於是問道：“姐姐，若是我能夠相助你出宮去，你願意離開皇上麼？”

她微有怔愕之色，看向我道：“妹妹是戲言哄我開心麼？皇宮禁衛森嚴，莫說你我區區女子，縱使高手亦不能隨意出入，如何出得去？”

我握住她的手，微笑道：“只要姐姐願意，我自然有辦法！”

她秀眸中神采閃爍，說道：“若是能夠再回到父母身旁，得以侍奉天年，我求之不得，只是不能連累了別人才好……”只聽外間侍女輕聲道：“稟昭儀娘娘，御膳坊送紅棗燕窩羹來，請娘娘進用。”

苗映香急忙止住話頭，向我道：“妹妹起來梳妝吧，我們一起用早膳。”

我梳洗完畢與她一同坐在桌案畔，她正欲將一勺紅棗燕窩羹喝下，我只覺鼻端傳來一陣奇異的辛香之氣，細細分辨，竟是一味奇寒的草藥氣息，如今時值秋冬，若是長期服用此藥體質難免虛寒，以苗映香之嬌弱形狀，頂多支援到冬至時分便會臥床不起。

我不動聲色將她的小勺接過，說道：“這燕窩羹不夠甜，姐姐加些冰糖再吃！”然後暗施法術將藥性祛除，重新遞與她。

她毫無察覺，含笑進食，周圍侍立的眾侍女急忙上前殷勤侍候。

苗映香獨享皇帝專寵，宮中難免會有嬪妃嫉妒她，我暗自揣測在她的飲食中下藥之人，腦海中閃現的第一個人竟是郗後，我隱隱約約感覺到，郗後此人心機深沉，一定不似她的外表那般溫和賢淑。

皇帝下朝回到凝香宮後，我從一名小內侍處探聽到了一些訊息。

朝中果然有大事發生，江淮一帶近日暴雨連綿，淮水猛漲，梁國修建了三年的浮山堰一夜之間天塌地陷、海嘯山崩，將淮水下游房屋、農田盡化為一片澤國。將近秋收之時，江淮平民顆粒無收，天氣漸涼，且難以抵禦飢寒，一時之間竟凍餓死數萬人，屍橫遍野，狼藉不堪。

北魏聞訊趁亂髮兵進攻梁國，兩軍對峙於壽陽城數日，二皇子蕭綜兼任壽陽刺史，眼看梁國守城眾將不敵，急忙回京搬救兵。

早朝之時，皇帝與眾臣決議，命二皇子蕭綜率兵二十萬守壽陽附近的彭城、三皇子蕭綱率兵十萬守揚州、四皇子蕭績率兵十萬守徐州，同時命太子蕭統監國，御駕親率精兵三十萬前往救援壽陽，即日離京出征。

北魏南梁，一場戰火交鋒誓不可免。

當天夜晚，皇帝在凝香宮內設宴，詔來一班綵女舞樂與苗映香餞別，我見皇帝對她眷戀不捨，不便在一旁礙眼，藉故走出宮門外。

宮內笑語喧譁，宮外寂靜無聲。

秋夜漸涼，天空一輪新月如鉤，閣外池塘中幾株殘荷迎風搖曳，月眉的稀碎光影在池中泛漾，化作一片片銀白色水痕，皇宮中亭臺樓閣密佈，透著一種冷靜和悽清感覺。

我走到山石畔，脫下繡鞋，將**的雙足輕輕踩踏在青石鋪就的池塘邊沿，倚靠著長廊圓柱，和著月色輕輕吟唱一首古詩小曲道：“行行重行行，與君生別離，相去萬餘里，各在天一涯。道路阻且長，會面安可知？胡馬依北風……”

恰好唱至此處，一滴露水滴落在我足尖上，冰涼微癢，我俯身撫摸洇溼的秀足，停止了歌唱。

不料卻有一男子聲音接著我的詩，緩緩吟道：“越鳥巢南枝。相去日已遠，衣帶日已緩；浮雲蔽白日，遊子不顧返。