此行的目的地,傳說中的萬易島終於到了!
兩個時辰之後,到了晌午時分,“白鸝號”才駛到了萬易島的近前。儘管最初從海平面看來是一個小黑點,但是到了近處,就會發現這座島嶼絕對不能算小。
島的正面,是一座青黑色的巨大石崖,足有數里長,且有百丈之高,而崖下的零星散佈著許多礁石,猶如犬牙般突起在海面之上,如若有航船徑直駛來,定然無法靠近島嶼,就會在崖前的海面上觸礁擱淺。
“白鸝號”並未駛向礁群,而是調轉了船頭,順著海岸向東繞行,行出數里之後,已繞到了島嶼的東側。從這個位置,可以看見在巨石懸崖的後面,竟是一片山巒,山上是鬱鬱蔥蔥的灌木叢林和草地。
而山下則是一個海灣,海面上有幾處浮標,而靠近岸邊是一排船塢碼頭,遠處的山前還建有燈塔。
在海灣之中,己經停靠著十餘艘船隻,每一艘,都不比“白鸝號”小。
這些船隻,想必就是“萬易門”派往大明沿海各境十五處海港碼頭的座船了。而這麼多船都已停在這裡,說明參加“萬易大會”的大部分客人想必已經抵達,而“白鸝號”只因遭遇了海盜,在海上有所耽擱,才會遲到一些。
“白鸝號”拉下了主帆,降低航速,緩緩地駛入前方的港灣。船上的眾人,早已都來到了甲板之上,觀望著眼前的海島和碼頭。
南宮奇嘆道:“若不是親眼所見,在下當真無法相信,在南海的孤島之上,還有這等地方!”
曹暮雲道:“不錯,僅這島上的碼頭,只怕就比南澳鎮的碼頭還要大上一倍。”
說話之間,“白鸝號”緩緩地停在了碼頭上的一處泊位上,船掌駱忠高聲喝令下錨。而這座碼頭顯然是為了停泊象“白鸝號”之等甲板較高的遠洋航船所設,在水上所搭建的木橋高出水面兩丈有餘,不是南澳港上的那種又低又矮,只能用於近海小船停泊卸貨的木橋可比。
只聽得宋司晨朗聲道:“曹公子,華少爺,正德仙長,南宮先生,此處便是‘萬易島’了,請各位都跟隨我下船登岸,一同到‘萬易莊園’去!”
有水手在“白鸝號”的船舷和碼頭的木橋間搭上了長板,眾人足踏著木板走上了碼頭。
這座碼頭雖建得高大,但卻頗是冷清,不象南澳鎮的碼頭那般熱鬧。在木橋上只有數名壯丁守衛,他們身上穿的均是天藍色的綢布短衣,頭上戴著淺色扎巾,扎巾的前額位置繡著一個篆體的“易”字,而兵器亦都是統一制式的長劍。
這此人顯然都是“萬易門”的幫眾。
從外表看去,這些“萬易門”人和“白鸝號”上的水手船員一樣,個個面板黝黑,這想必是長年在海上風吹日曬所形成的。
眾人跟隨著宋司晨走出碼頭,卻見碼頭前方是一條青石道路,直通山後,而路邊卻停放著十來亭軟轎,轎伕就站在一旁,看裝束亦是“萬易門”的門人。
宋司晨道:“此處到萬易莊園尚有五里之遙,若各位不願步行,可乘坐本門的軟轎前往。”
那薛原皺眉道:“女眷乘轎倒也罷了,我們可坐不慣這等小轎,貴島上難道沒有馬匹可騎麼?”
宋司晨道:“海島之上氣候不同於大陸,尋常馬匹不能適應,是以本島一向不餵養馬匹,還請薛爺見諒。不過好在此去莊園不算太遠,便是步行也用不了多少時候。”
海島上沒有馬匹也非奇事,聽宋司晨如此解釋,薛原倒也無話可說。
曹暮雲和南宮奇都不願乘轎,正德道長乃是出家之人,更是沒有坐轎的道理,最後只有“惡狗門”的海紅珠和楚依依兩位女眷搭乘了兩亭軟轎,而華不石也隨著眾人一同步行,由宋管師引領,沿著青石道路向前行去。
這條道路並不太寬,曲折向前,在路兩旁的山坡上便是草地和灌木叢,再遠處還有一些低矮的喬木林,分佈甚是稀疏。華不石一邊往前走,一邊四處瞧看島上的植物景緻,臉上露出若有所思的神情。
正如宋司晨所說,“萬易莊園”果然不遠,眾人前行了二三里路,又轉過了一個山坡,一座莊院便赫然出現在眼前。
這座莊院,乃是建築在一片坡地之上,層層院落疊嶂而起,約有上百進之多。莊院的外牆乃是石頭壘成,正面一座青石大門,頗有氣勢,在門前立著一杆三丈高的大旗,迎風招展,乃是天藍色緞布做成,上面用金線繡寫著兩個筆走龍蛇的大字:“萬易”。
看來,這裡便是天下間最為神秘的門派,“萬易門”的總壇所在了。