一個穿制服的工作人員向金師傅亮出了執照，金師傅答應著，點頭連說「請」，便帶著他們到飯桌前和廚房裡取樣。

由於電視臺的人來了，家屬們的注意力就暫時被吸引了過去，紛紛爭搶著給記者講述發生的情況。

甘藍喪魂地站在那裡，餘光瞟到那攝影機一會兒拍拍家屬，一會兒拍拍他們。白芷此時正和別人道著歉，甘藍不想讓她被圈進那瞄準他們的鏡頭，便不動聲色地擋在了白芷面前。

一會兒功夫之後，質監局的人員們採好樣出來，用教訓人的語氣指著他們說：

「我們還要去提取中毒者的嘔吐物化驗，等結果期間，公安部門會配合找你們負責人問話。同時，你們給我停業整頓，聽見沒有？」

金師傅忙不迭地答著「是」，又上前給他們散煙，自然是被一一拒絕了。

在簡單回答了幾句記者的問話後，金師傅乾脆閉了半邊店門，和家屬們坐下來協商。一個下午的周旋，直到白芷提出給每個中毒者預付醫藥費之後，眾人才稍稍冷靜了些，逐漸散去。

「白芷，賠償的話，我們買了財產險，看結果出來之後保險公司能不能承擔些。」

金師傅已經滅了滿滿一菸灰缸的菸頭，焦頭爛額地對白芷說著。

「金伯伯，也別太焦心了，我會通知大伯和姑姑他們一起來承擔。現在我疑惑的是，我們的廚房從來都是乾乾淨淨的，以您的作風，我也完全相信用料的質量，那到底是哪裡出現問題了？」

經過數個小時的折騰，白芷也顯出極度的倦乏，撐著額頭、沙著嗓子跟他們說話。

她已經把能想到的都跟甘藍他們問過了，比如原料的新鮮程度和肉類的烹飪溫度等，似乎都是沒問題的，因而現在只能飽受煎熬地等待化驗結果，這種等待「審判」的感覺，實在是太難受了。

金師傅亦是長嘆一口氣，搖頭道：

「開年不利，咋回事這是！」

天已是黑了下來，隔壁賣僧侶用品的店鋪裡播放的誦經聲越來越清晰，木魚的敲打聲讓人的神經愈發緊張不適。數人圍坐在一起，也確實拿不出什麼解決辦法，無非是討論些賠償的事情，氣氛實在沉悶，金師傅便讓散了。

先把金師傅送回了家，甘藍才又去了白芷那裡。

白芷還只是想著先來安慰她，卻被她緊緊擁進了懷中。

「我不會牽累你的。」

自從聽到質監局的人說要找負責人問話起，甘藍心裡就一直想著這事，她不想讓經營管理不善這些名頭被追加在白芷身上，更害怕把這家已快半個世紀的老店清譽盡毀。

白芷被她實實圈在懷裡，幾乎有些動彈不得，抽出手來摩挲上她的臉頰，寬慰她說：

「別說傻話，出了事就要一起承擔，現在還不確定問題出在哪個環節，你不要老想著把什麼都往自己身上攬。」

甘藍親了親臉上那隻手，把臉往白芷的髮絲裡又埋深了些，洩氣地說：

「我本來該好好照顧你、讓你覺得安定些、再安定些，現在看來，我卻總是給你添麻煩、幫倒忙，這種無能為力的感覺實在……」

白芷令她收走了下半句將說的話，用一個略帶薄荷味的清涼的吻。

「你在這裡，就是我的一顆大大的定心丸。」

她雙手捧著甘藍的臉頰，與她貼額對視著，等到甘藍眼中的自責之色終於散去，才又說：

「從來沒跟人這樣喊著說過一下午話，喉嚨疼死了。」

怪道她剛才在嚼薄荷，甘藍又是一陣愧疚，便把一腔喪氣的話語都咽回肚裡，摟著她休息睡下，一夜無話，也是一夜無眠。

兩天後，化驗結果出來了——亞硝酸鹽中毒。

據化驗員說，廚房裡的鹽根本不是食鹽，而是亞硝酸鹽，所幸醫院用亞甲藍搶救及時，否則病人很有可能遭遇生命危險。

「這太奇怪了，」白芷拿著化驗單問金師傅說，「金伯伯，你們滷肉或者是做醃肉的時候，是用了這個做新增劑來上色麼？」

「絕對沒有！」金師傅一巴掌拍在桌子上，也覺詫異，「這些化學玩意兒我從來不用，也不準徒弟用，就是怕掌握不好量會出事！」

「你們誰曉得這個屁玩意兒從哪兒冒出來的！？」金師傅氣惱地指著化驗單上的字，轉向甘藍他們問道。

三個徒兒都搖頭說不知道，袁隨卻多了個心，眼珠子一轉，問：

「是不是該把大師兄找回來問問？」

金師傅