“陛下您看！流星剛逝，一顆新星升起，其亮如鬥，這會不會意味著陛下將得到新的人材？”

武則天正胸中一片抑鬱，聽婉兒這麼一說，仔細看下去，倒還真是這麼回事，不免心中稍安。隨即又在心中暗暗笑罵自己：不懂星相胡亂猜測，真是庸人自擾！

可是一朕繫到剛才的惡夢和隱隱作痛的右臂，武則天心裡怎麼也釋懷不起來，不由得猛然想到了一個人！

朝庭重臣，國之棟樑——宰相狄仁傑！

前不久，聽聞狄仁傑病重，本已遷住在長安的武則天，曾親自驅駕前往神都洛陽，看望在那裡養病的狄仁傑。如今歸來不足一月，不會是……

想到這裡，武則天心裡猛然一陣揪疼，暗暗寬慰自己道：不會的，一定不會的，天佑良善，狄國老沒這麼容易棄大周朝和朕而去。朕已經留了最好的兩名御醫在那裡幫他看病……

心事重重，武則天終是一夜無眠。

翌日早朝，群臣拱列左右。武則天習慣性的看向一側，不見狄仁傑，不由得龍顏不展。文武百官似乎都發現了皇帝今天有些不悅，但凡不順心的事，只要不是十萬火急的，都押後再報，盡行挑撿一些好的訊息上稟。

約摸過了個把時辰，突然有快馬報傳送至。一名戶部侍郎接過傳報，倉皇跑入朝堂跪臥不起，驚慌道：“啟稟陛下，神都加急快報。狄國老……狄國老……”

武則天心中大驚，猛然站起身來，厲聲問道：“快說，狄國老如何？”

侍郎渾身發抖，喉中竟已有哽咽之聲：“昨夜酉時，狄國老重病不治，已……已然歸西了！此乃洛陽刺史所封官文，和狄國老臨終親筆遺書一封，專呈陛下。”

滿朝譁然！

武則天像被突然抽去了渾身力量，頹然坐到龍椅上，神情呆滯嘴唇顫抖的喃喃道：“棟樑傾折，從此朝中空矣……”

群臣中已有人失聲抽泣，同為宰相的張柬之曾是狄仁傑門生，出班例跪倒於朝前，哽咽道：“狄公仙逝，乃大周之不幸，萬民之不幸。但願陛下節哀，保重龍體……另有狄公臨終前所封遺書在此，還請陛下千萬過目！”

武則天已是神色俱戚，悲惶不矣，聞言不免不一震，急道：“速速呈上來！”

展信一閱睹物思人，武則天更加悲傷難禁，眼中就滲出淚來。書中所言，大半是上諫武皇如何平撫四海富民強國，以及希望自己死後不要大肆鋪張，簡單的葬於洛陽白馬寺。

武則天心中長嘆：國老這一生，嚴於律己勤儉奉公，死後也只望一片淨土不求虛名。從此以後，就讓白馬寺的暮鼓晨鐘伴君耳側，一享仙年……

看到最後，武則天不禁心中大驚，因為信中說道：

“微臣一生為陛下舉人無數，雖偶有堪用，但終不盡於人意。病重之時神思混亂，卻將一件重要之事遺落，直至今日迴光返照方才想起，死罪，死罪！”

“臣昔日曾為彭澤縣令時，私下收過一徒。此子當年方才十歲，乃大唐開國之勳，凌煙閣二十四忠臣之一，胡國公秦叔寶之後，自幼喪父事母至孝。臣觀此子本性純良正直，天姿極其聰穎，更兼習得一身好武藝，如若假以雕琢，實堪國之棟樑，千年難遇的奇才！此般風流人物，陛下萬不可令明珠晦於沙石，奇珍沒於林泉。”

“臣建議陛下開設武舉，招攬天下將才，此子必然脫穎而出……微臣嘗聞，人之將死，其言也善。也曾記得，陛下曾戲言微臣吝嗇，為臣數十年，獲賞賜無數，未嘗贈陛下一物……今微臣抖膽，以此子當明珠萬斛獻於陛下，願陛下休要推辭……”

信到此處，關於‘此子’的事情嘎然而止，連姓名也未提及。武則天心生疑慮：昨夜星相，一星隕而一星倍亮，莫非正應此事？

想到此處，武則天喟然嘆道：“天下桃李，皆出狄公門下。狄公如此拳拳之心，朕安能不從？”

“柬之！”

“臣在！”

“你即刻啟程，與天吏部、戶部、禮部的官員前往洛陽，處理狄國老殯葬事宜。記住，國老臨終有言不可鋪張，葬陵就選在白馬寺附近。”

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“臣遵旨。”

“諡國老為文惠，贈文昌右丞。詔告天下，舉國齋戒三日，以唁英魂！”

“臣——領旨！”

“另外……”武則天頓了一頓，仔細端詳著手中的狄仁傑遺表，眼中終於流下兩行淚來，戚聲道：“著令中書省引領吏部與兵部，即日起籌備開設武舉事宜。朕要開歷朝