重子在對面的日式房間裡，兩個多小時前她由於受不了這沉悶的氣氛而離開了飯廳，後來兩人之間就沒說任何話。因為不管談什麼，都只會令他們再次意識到自己已處於走投無路的窘境。

昭夫抽完一根菸，站了起來。他關了飯廳的燈，來到面向院子的玻璃門旁，悄悄掀開窗簾，窺探著外面的動靜。

路燈雖然亮著，卻照不到前原家的院子，院內一片漆黑。

在眼睛習慣黑暗之前，他沒采取任何行動，直等到能看清鋪在地上的黑色塑膠袋。昭夫先帶上手套，接著開啟了玻璃門上的月牙鎖。

他拿好摺疊著的紙板箱、橡皮膠帶和手電筒，再度來到了院子裡。在黑暗中組裝完紙箱後，首先用橡皮膠帶在底部做了固定，然後看了一眼那隻黑色塑膠袋。

緊張和恐懼侵襲著他，現在能看見的只有少女的雙腳，他還沒有正視過屍體的全身。

他感覺喉頭一陣乾渴，恨不得立刻就能逃離此地。

昭夫並非從沒見過人的屍體，上一次是目睹父親遺體的時候，當時並沒有感覺到任何陰森恐怖的氣氛。在醫生宣佈章一郎死亡後，他還觸控了亡父的臉。

然而此時此地的心情卻截然不同，光是看著黑色塑膠袋隆起的部分就已膽戰心驚的他，根本沒有勇氣去掀開塑膠袋。

不知屍體呈現何種姿態，又害怕去做確認——這層原因自然是有的。若是病死，在停止呼吸前後並不會產生太大的變化，甚至乍看之下還無法肯定此人是否已故。但面前的這具屍體不同，本應是在開心玩耍的少女突然遭到殺害，而且是被勒死，這種情況下的屍體會變得怎樣，昭夫無法想像。

但令他恐懼的不止這些。

如果準備報警，就應該不會感到如此害怕。若是理由正當，就算是把屍體裝進紙板箱，也體味不到如此大的煎熬。

昭夫明白，他是為將要做的過於不道德之事而感到膽怯，在看到屍體後這一情緒就更赤裸裸地浮現上來了。

遠處傳來汽車開動的聲音，這使他的思維跳回了現實中。眼前不是發呆的時候，若他正在做的事被附近的人看見就徹底完了。

他想索性連黑色塑膠袋一起搬運，放進公園的廁所後，閉著眼睛剝去塑膠袋，不看屍體就走，這樣大概是不會怕了。

但昭夫很快搖了搖頭，因為他不得不檢查屍體，他不知道上面有沒有留下什麼痕跡，或許那正是直巳殺人的罪證。

他提醒自己說非這麼做不可了，不論接下來的行為多麼不人道，為了保護家人，他別無選擇。

昭夫做了次深呼吸，蹲了下來，捏著黑色塑膠袋的一端，緩緩地揭了開來。

少女那白淨纖細的腳慢慢露了出來，她的身體小得令人吃驚。昭夫想起那名男子說孩子是七歲，他實在無法理解兒子為何會對這麼小的孩子下手，不禁皺起了眉頭。

黑暗中看不清詳細情形，他下定了決心，拿起手電筒，先對著地面開啟了開關，然後再令光圈緩緩地照向屍體。

少女穿的是格子布裙，上身則是帶小貓圖案的粉紅色運動衫。一定是她母親想讓孩子看上去更可愛而給她穿上的吧，真不知這位母親現在是一種什麼樣的心情。

他繼續移動著光線，少女那蒼白的臉映入了昭夫的眼簾，在那一瞬間，他忍不住關上了手電筒。

然後他呆站在原地好一會兒，不住地喘息著。

少女仰面躺在那裡，臉直朝著上方。昭夫並沒有直視少女的臉，可即便如此，她的面容仍然給他留下了巨大的視覺衝擊。包括在暗淡的光線下反光的那雙大眼睛，都能看得一清二楚。

他覺得自己實在無法繼續承受下去了。

看來也沒什麼能直接聯絡到直巳的痕跡，他準備就此把屍體裝入紙板箱。而且也考慮到萬一做了多餘的接觸，恐怕反而會落下什麼不利的證據。雖然昭夫知道這只是在為自己找藉口，然而他的精神實在是不能再多經受片刻這樣的考驗了。

他使目光避開少女的臉，把雙手伸到了屍體下。當他抱起她時，發覺重量驚人地輕，簡直就像洋娃娃一樣。由於死者小便失禁，裙子是溼溼的，異臭也很快鑽入了他的鼻孔。

為了擱進紙板箱。他只能少許移動了一下少女的手腳。他倒是聽說過屍體放一陣之後會變得僵硬，不過實際上這並未給他造成多大的困難。在裝入箱子後，他雙手合十行了個禮。

收回手後，他發現腳邊掉落著一件白色的東西。把光線照上前去一看，原來是一隻小小的運動鞋