“我真改了，已有四五年都沒去青樓了。再說我這天天忙的腳不沾地兒，哪有功夫去想那些。”薛蟠無辜道。

現在，朝廷戶部在國際貿易方面的事兒全外包給了薛家。因為賈璉注重貿易交流，在他經常過問和監督之下，薛蟠便開始親自接手家族事務。這人一忙起來了，精力容易分散，就沒有那麼多餘力再去想其他的事。女人他還是有的，就只是家裡養了兩個通房而已，別的他真應付不來了。

賈璉讚了薛蟠幾句，送他走後，便轉路去西北角一處不住人的荒院子。院內幾個家丁守衛看著五個人，這五人什麼身份都有，說書的，乞丐，還有唱戲的武生。

興兒跟賈璉說明，這些人都是當初用僱來考驗蔣子寧和靖宴的。

賈璉淡淡地點頭，叫人將他們放了。

“就這麼放了？”興兒不甘心道，“二爺，您看他們擺明了是要來找您麻煩的。幸虧您有先見之明，早打發小的去監視兩位姑爺的動向，不然今天這事兒要鬧出來，二爺您就出醜了！”

“當初考驗的事兒的確我不對，但我必須做。他們鬧脾氣也適應當的，這事兒就算鬧出來，對我說也沒什麼，倆孩子其實有分寸。罷了，別鬥來鬥去的，趕緊把人放了。”

事後，靖宴和蔣子寧聽說他們的小尾巴被賈璉抓個正著，嚇得魂兒差點沒了。有聽裝對方完全沒有追根究底兒，就那麼把人給放了，心裡都清楚璉二哥是不跟他們一般見識。倆人都心有愧色，以後發誓再不敢這種幼稚的事兒。賈璉那般考驗他們，其實都是好心為了妹妹好，他們也理解了。

再說寧國府，自從賈敬歸來，跟著賈璉‘煉藥’，對家裡的事兒總是有心無心地‘問候’。賈珍疲於應對父親，哪還有精力去管兒子。反倒擺脫賈珍影響的賈蓉，跟著祖父煉丹弄藥，學出了一技之長，而且對煙火頗有研究。後來恰逢皇帝千秋，賈蓉所制的煙火放出後再天空中閃現出金燦燦的龍形。皇帝大悅，賜給賈蓉一個五品公佈員外郎的官兒做。

此事被住在老榮府的賈政聽說，氣得他鼻子差點都歪了。

自從周姨娘離開之後，賈政的日子就越發艱難，不好過。本以為挺幾個月，賈母便會心軟，送錢物過來，偏偏他在榮府硬挺了一年，那邊也沒人傳來訊息。賈政到那時候才明白自己作大了，已經完全被鎮國公府遺忘了。頭一年過年的時候，寧國府還請他過府蹭飯吃。再後來，他身邊的隨從們他都供不起，寧國府送銀子的次數也越來越少了。再再後來，他主動去寧國府拜訪，不想被下人們甩了臉色，被瞧不起。得了錢的賈政，越想越委屈，特別懷念以前在國公府的日子。雖然沒官做，可好歹吃喝不愁，被人供著。

賈政決計只留下貼身小廝樹兒，把其它的人都給打發回國公府。

賈政本以為這麼打發，能提醒國公府那邊的人過來接他。結果人打發走數月，都一直沒有響動傳來。樹兒圖著跟二老爺共患難，之後會更受重新。熬到這步田地，他再忍不了了，也離開了賈政。賈政一個人孤孤單單的過日子，偏偏還要臉皮，不想再靠人臉色。數了數手上剩下的幾兩銀子，苦哈哈的自己買種子，把榮府已經腐朽的花園翻一翻，種上地了……

賈政就是在吃了自己大半年種得菜的情況下，得知賈蓉做了他當初的官兒了。細論起來，賈蓉這個沒出息的孩子竟然會比他有出息，比他年輕五歲就做上了他當初的官兒。最要緊的，人家是憑自己的本是，而他是憑著祖蔭。

賈政憤怒之餘，開始漸漸反思自己，特別是當他上街，處處都能聽見人提起賈、林、靖三大家的聯姻之事。想到了迎春，再想到自己的女兒元春，賈政忽然激動起來。對了，他若是去求女兒，應該會有錢拿，可是，他沒那個臉！

怎麼活到而今這地步，倒不如死了算了。

賈政在街上買了把菜刀……

賈母生辰前兩天，忽然悶悶不樂，別人問她，她也不說是為什麼。後來還是賈敏出馬，大家才得知賈母是擔憂起賈政了。

賈母哭個不停，誰都哄不好，別人建議請賈政回來，她不說同意，也不說不同意。大家都很為難，後來賈敏覺得肯定是賈母介懷賈璉的意思，就忙打發人去請他來。

賈璉正忙著配合另一位戶部尚書往西北運物資。一千車一千車地往那邊運，其數量之驚人，連一直囑咐不能虧待西北將士的皇帝都驚呆了。再這麼運下去，他就沒糧吃了。