元宵節榮國府上下張燈結綵擺席唱戲，一家子孫男娣女都簇擁著賈府老太君，可謂花開錦屏，熱鬧奢華不能盡述。

王熙鳳雖是大房媳婦，卻在二房住著，託著既是姑媽又是嬸孃的王夫人，打理府中內務，乃是聲名赫赫的管家奶奶。兼之她一貫會說笑，熱鬧場合少不了她，賈母亦愛她伶俐標緻，稱她做“鳳辣子”。王熙鳳與李紈皆是孫子媳婦，並不落座，只在席間伺候，招呼過一回，回頭正想奉承賈母幾句討老人家開心，誰知竟見一貫愛熱鬧的賈母沒甚精神的斜倚在靠枕上，連寶玉喚了兩聲都不曾聽見。

王熙鳳詢問的望向鴛鴦，鴛鴦卻是搖搖頭，顯然也不知緣故。

“老太太，可是今兒的戲不好？若果真不好，下一回的戲就只能我和二爺來唱了。”王熙鳳走到賈母跟前，幽幽嘆口氣。

賈母果然被引回神，納悶問道：“這是怎麼說？”

王熙鳳道：“今日的酒席是我操辦的，戲班子是二爺請的，偏生老太太不喜歡，可不是辦砸了？事兒既沒辦好，我與二爺只能在老太太跟前唱一出‘負荊請罪’，也不求別的，只求老太太看在我倆辛苦一場的份兒上，好歹笑一笑，省得這麼冷的天吃了酒積在心裡不受用。”

“你這猴兒！”賈母一下子被逗笑了，指著她笑道：“你既這麼說，那我倒要瞧瞧，璉兒倒罷了，你卻是唱一出來解解悶。”

“哎呦，老太太肯賞臉是我的福氣，哪怕唱的不好，也是綵衣娛親了。”王熙鳳口齒伶俐聲音清脆，一篇子話說下來就令人聽的舒暢。她親自將爐子上燙的熱酒取了一壺，倒了一杯奉與賈母：“老太太吃口熱酒，再點兩出好戲。先前寶玉與姑娘們都各做了燈謎兒，前頭老爺們也送了些進來，咱們何不趁此樂一樂？鳳兒卻不猜他們的，只求老太太出一個，鳳兒若猜著了，老太太隨便賞件什麼是個意思就成。”

賈母撐不住又笑了：“你這鳳辣子！我說繞一篇子話是做什麼，竟是算計我的東西呢。偏不給你，你若猜著了，我把東西賞大姐兒，難不成你和大姐兒搶去？”

“老太太都這麼說了，我哪兒敢啊，我一個潑皮破落戶哪裡比得老太太的曾孫女兒，可別討打了。”王熙鳳連連擺手，故作一臉驚怕。

賈母又是一陣笑。

少頃丫頭們排著隊上來，人手一盞精巧花燈，上頭貼著燈謎。賈母出彩頭，不管是誰但凡猜著了便有賞。為著奉承老太太開心，上至邢王二人、東府裡的尤氏婆媳，下至李紈領著三春姊妹與大姐兒，並寶玉、賈環、賈蘭、賈琮，乃至各主子身邊有頭臉的大丫鬟們紛紛參與湊趣兒，好不熱鬧。

偏生賈母卻嘆了口氣。

王熙鳳一貫精明，這會兒也品出了點兒什麼，便故意笑道：“老太太好好兒的就嘆氣，莫不是捨不得彩頭？要是我，我也捨不得，這些姊妹兄弟們個個兒聰敏，只怕沒有猜不著的燈謎，老太太可要大出血了。”話音一轉，又一副慶幸：“好在林妹妹家去了，不在，若不然依著林妹妹的聰慧靈透，怕是要將老太太的庫房給搬空嘍。”

賈母嗔道：“你這鳳丫頭只會算計東西，哪裡知道我的心，若是你林妹妹在這裡，便是把東西都賞了她又如何。這狠心的林丫頭，一走便是一年，把我這老婆子忘到腦後了，白疼她幾年。”

“老太太這是想林妹妹了？這還不好辦，老太太一聲令下，咱們就派船隻去接。”王熙鳳嘴上說著，心思活絡開了。雖說老太太確實疼黛玉，可黛玉回揚州後林姑父便不捨其離家，老太太接了一回沒接來，自此便不再提及，怎麼這會子正過節卻想起林妹妹來了？

不經意的瞥見王夫人，心下一動。

前些天接到金陵薛家書信，乃是表弟薛蟠打死人的事兒，薛家姨媽求到王夫人這裡，王夫人豈能撒手不理？當即修書，令人送往金陵王家，請本家老爺往應天府去一趟。那應天府知府正是賈家保送的賈雨村，得了話，必不會推脫。

王熙鳳到底是王夫人的內侄女，又替王夫人管家，知道許多內情。薛家姨媽共有一雙兒女，兒子薛蟠已是不成器，可喜女兒寶釵生的肌骨瑩潤、舉止嫻雅，讀書識字比兄長強十倍。其父在世時便極疼此女，如今寶釵年方十三，薛家姨媽正要帶其上京待選，偏生出了薛蟠這事。

先前林黛玉在賈家住了二三年，賈母疼她一如寶玉，明眼人都能瞧出幾分端倪，怕是老太太有心撮合兩個玉兒婚事。王夫人年輕時剛嫁入賈家，與未出閣的小姑子賈敏難免生出嫌隙，且素來不喜嬌嬌柔柔的標緻女孩子，如今怎肯同意黛玉做自己兒