冬月初，探春寶玉幾個出孝，黛玉迎春都去了。

三天後，賈家兩房便各自搬家。大房的新宅子在西城，闊朗的三進大院子，方便賈璉去當值。二房的宅子則在東城，宅院也不小，但比不得西城都是權貴彙集之處，東城大多是商家富戶。剛剛安頓好，差役便登門要帶走賈政。

周趙兩位姨娘都哭成個淚人，賈環茫茫不知所措，探春紅著眼，唯有寶玉神色十分平靜。至於李紈母子，李紈是兒媳婦，為避諱只在屋內沒出來，賈蘭有十三四歲了，自小在李紈督促下勤讀詩書，結果現今卻因家中變故絕了仕途，不止李紈悲傷絕望，正值青春年少的賈蘭更是打擊極大。這會兒來送賈政，賈蘭神思複雜，到底眼眶一紅，卻不知是哭賈政，還是哭自己和母親。

大房賈赦也過來了，兩房相爭多年，事到如今，賈赦不免唏噓：“二弟你放心，寶玉爭氣了，家裡頭我會幫你照看著，你只管好好兒的，若以後朝廷大赦你就能回來了。”

“勞煩大哥了。”賈政亦是哽咽不已，卻知這輩子怕沒機會回來。這倒不是他身上罪名兒太重，而是因流放之地極苦，能一路平安到達就是幸事，在那等地方又能活幾年？他已是這個歲數了。

“父親放心，你會好好兒的。”隔著簾子，探春只說了這麼一句，旁人以為是安慰之語，唯有她自己知道這是成郡王府答應她的。

賈政嘆息一聲，擦了眼淚，轉身走了。

賈政一走，家裡的男丁便是寶玉賈環兩兄弟，賈蘭第一輩兒，論長幼，該是寶玉當家。探春原本還擔心寶玉不懂庶務，可過了兩天卻發現寶玉辦起事來井井有條，本該欣慰歡喜，可心裡頭不知怎麼的十分不安。

內宅裡頭該是李紈打理，但李紈卻稱身體不適推了，探春沒多想，順手便接了過來。

湘雲隨著二房住，如同當初的薛家一樣單獨有個院子，一應日常使費都是自己出。雖說湘雲與史家嬸孃不再來往，可她一個姑娘家哪好獨門別院的居住，跟著二房好歹有個依靠，又有探春作伴。湘雲沒什麼房產地畝，為親事置辦的鋪子也都沒了，手裡雖有點銀子，但坐吃山空的道理她還懂。想要辦點產業，但沒人打理也不行，她身邊原也有幾個丫頭，但史家出事時抄家都被髮賣了，還是王熙鳳細心，將大丫鬟翠縷買了回來，後來又補了個小丫頭叫緋兒。現今她們主僕日常做些針線，又盤算著買點兒地或盤間鋪面，請寶玉幫著一併打理，以後再尋摸合適的人買了來管。

湘雲在屋子裡做了兩天針線乏了，出來找探春說話，卻見探春愁眉緊鎖立在窗邊不動。“三姐姐想什麼呢？”

“雲妹妹來了。”探春嘆道：“我在想二哥哥。原本二哥哥這樣穩重，打點事務亦是有條有理，我該高興才對，偏生心裡頭不知怎麼的，七上八下，總似有什麼事兒要發生。”

“三姐姐想多了吧，二哥哥現今懂事的很，早年那些毛病兒都改了。”湘雲笑著安慰她，但自己心裡卻也生疑。

算來她與寶玉自幼相識，瞭解極深，寶玉突然變了她十分吃驚。只是先前只覺得高興，又因著幾家子接連出事，沒工夫多想，現在經探春一提，她也隱隱生出不詳預感。

姊妹兩個留神著寶玉一舉一動，但見他每日裡進進出出，都是忙著家裡的事。賈家到底還有些家底兒，當初出事只抄沒了王夫人私房財物，官中銀錢雖少，賈政自己卻有私房呢。後來賈母分私房，十萬銀子以及好些古董字畫、珠寶首飾、田產商鋪等都分了，作為最疼愛的嫡孫，寶玉不僅得了三萬銀子，古董字畫，更有兩個莊子，共計十來頃地，每年單出息都用不完。後來賈政打理家中後事，作為嫡子，如今二房的長子，寶玉得的東西也是頭份兒。

兩人以為寶玉在忙著打理這些，觀察了幾天便放鬆了。

初十這天，成郡王府的高側妃突然登門，周趙兩位姨娘上不得檯面，唯有李紈出來招待。高側妃見李紈雖是寡居之人穿著素淨，但到底出身書香之家，又曾是國公府長孫媳婦，一舉一動進退有度，自有高門大婦的風範，只獨居的久了，那股寡居之氣怎麼也消散不去，瞧著確實令人不大喜歡。

想到此回前來的目的，高側妃便沒過多寒暄，朝身側嬤嬤點了點頭。

這嬤嬤姓孫，乃是高氏奶孃，亦是其一等一的心腹。見主子示意，便對李紈說道：“珠大奶奶，我們側妃登門乃是為你們家三姑娘。我們郡王瞧上了三姑娘，想聘三姑娘做庶妃，十六就是個好日子，我們郡王府會派接人。”

李紈完全是驚呆了，郡王府竟要三姑娘去做