自古來鹽政關係到國之根本，朝廷特在揚州設定巡鹽御史之職，一年一換，而做為前科探花，出生世襲列侯之族的林如海已是連任三四年。外人羨慕眼紅，初時林如海亦為得朝廷重用而意氣風發，可如今唯有苦笑。這鹽政一旦沾上就如燙手山芋般難以脫手，偏遇著多事之秋，自嫡妻賈敏去後，連唯一的女兒都不敢養在跟前。

恰逢今日休沐，拋開惱人公務，拿了卷書打發難得的閒暇時光。

“老爺，林姑娘為您送湯來了。”貼身小廝江平稟報道。

“難為她有心了。”林如海輕一嘆息。

林青筠進來時恰好看見這一幕，心下知道他是想起遠在京都賈家的林黛玉了。

“都說偷得浮生半日閒，難得伯父今日休沐，怎不邀三五好友出門踏春？許出去逛逛，能做出幾首好詩來讓侄女兒拜讀。”林青筠一面將雪白的湯盅擺在桌上，一面言語輕快自然又熟稔的玩笑。

自來到林家距今已有三月有餘，哪怕林如海確如原著中所說是個儒雅讀書人，然禮教之下，又豈會與這個已十一歲的小姑娘相處？何況，對外稱她是林家旁支姑娘，實則她與林家沒有絲毫干係，林如海只是應友人之託讓她在府上暫住以避禍罷了。

她與林如海能有如今親近，乃是刻意努力的結果。

她穿來時原身已家破人亡，自身亦岌岌可危，幸而得原身父親同門師兄出手相助，將她送來揚州林家。當年讀原著時對這位昔年的探花郎便很有好感，愛妻愛女，可惜薄命，唯一的骨血也淚盡而亡。

初時她只是感激林如海收容庇護之恩，仗著年歲小又是晚輩，便每每燉著湯水略盡心意。然林如海雖忙於公務，又不管府務，卻吩咐管家仔細照料，時常問起她的近況。林家下人大多本分盡責，內宅並無女主子，又見老爺如此重視，誰都不敢輕慢，她在林府過的甚是自在如意。

林青筠很清楚，林如海是見她年齡與黛玉相仿，又憐憫她身世，方才悉心照料，也以此緩解思女之苦。

相處日深，又有恩情在前，總不可能鐵石心腸。

進入三月以來林如海已病了兩回，雖是小病症，但身子抵抗力差了是事實。林青筠很擔心，她記得原著說林如海是在林黛玉十歲左右死的，她比林黛玉大兩歲，林黛玉今年已九歲。

將特意熬煮的湯水盛了一碗，端給林如海：“伯父上回說這個湯味道好，我專程跟廚房裡孫大娘學的，伯父嚐嚐侄女兒手藝如何？”

“有空便我來這兒揀兩本書看，何苦去弄一身煙火氣，湯水有廚下人就夠了。”林如海雖如此說，心裡卻極為熨帖，何況這湯熬煮的火候正好，春日裡喝上一碗，彷彿能將骨頭縫子裡的殘餘寒氣驅散。

“若要看書什麼時候看不得，也不差這點功夫。如今黛玉妹妹不在家，我必要照管好伯父，不然等黛玉妹妹回來見著伯父瘦了，豈不要哭紅了眼睛。”林青筠有意將話題引到林黛玉身上。

林如海聞言笑道：“她在外祖母家好好兒的，何苦千里奔波回來，等過一二年身子好些再接她回來也不遲。”

林青筠一聽就明白，等兩年再接，那時林黛玉已大了，只怕是回來備嫁。看來早先賈家來人接林黛玉，林如海便已暗中與賈母就兩個玉兒婚嫁之事達成了協議，這才使得林如海放心將女兒託付，可惜林如海終究有些讀書人的天真，只看到賈家早年榮耀風光，哪知如今內裡混亂。

林青筠雖知賈家行事，但又不能平白無故說出來，只好說：“伯父所言也有理，只是我想起黛玉妹妹小小年紀便離家遠去京都，幾年不曾回來，也不知暗地裡怎麼傷心想家。外祖家雖好，到底是別人家，且上下人口繁雜，總不能面面俱到，況黛玉妹妹是客居，但凡有什麼不自在，也不好說。”

“何至於此，外祖母極疼愛她，必不會使她委屈。”

林如海覺得賈家是詩禮之家簪纓之族，且黛玉是外孫女兒，又有兩玉婚約在，賈家焉能不好生照料？然聽了林青筠的一番話，到底心中有所觸動。一來乃是疼愛女兒之故，二來卻是因林青筠此人。

照管林青筠是因友人之託，亦是憐憫，但兩人叔侄相稱乃至日益親近，除卻林青筠之用心，林如海對其心性的讚賞卻是主因。

最初林如海只覺此女雖出生鄉野，小小年紀又遭逢大變，卻未一味哭泣哀憐，反倒沉靜穩重，言談不俗，自有常人不及的堅韌乃至世家之風，可見其父教女之功。且喜她愛讀書，知禮儀，絕不會無故提起賈家，擔憂黛玉。

“你可是知道什麼